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却说乾娘独自快行,一路也不知周围是何样风景,只是觉得身上凉嗖嗖的,一点热气不存。也难怪,她心里想,刚才在院里就感觉有些冷些的,正要去屋里穿件厚衣服,玉屏那死不了的蹄子就来了。人来也罢了,还带那冤家的衣服来,带衣服来也罢了,还带了个叫人吓掉魂的消息。
乾娘心里只是对自己有些不解,这是什么时候了?爹爹也不知怎样了,自己还有心思想那冤家衣服?还能觉出自己身上泛凉?
原来人在急到极点的时候,脑子里竟还能想起别的事来,乾娘无望而期盼地想,也不知道,那冤家现在人在何处?他不会也在老爷那里吧?若他真在,他会帮着自己,说几句好话吗?
一时乾娘竟恍然不知,是替爹爹求情求助,还是看那冤家此刻对自己的态度,更让自己焦急揪心。她脚步飞快,人却好似在梦游一般,到了没有?她急切想知道,却在这瞬间发觉,这个园子对她来说,怎么就这么陌生了?
好在终归是生活过几年,就眼睛认不出路,腿脚还是熟的,依着惯性,也就到了。正厅,安老爷,正与查大人说话的地方,大门洞开,方正威严。
乾娘在门口停了下来,身上不自觉地发起抖来,笑话!她在心里骂自己,你就这么点大的胆子?你爹爹正急等你救命呢,你倒在这命门口犹豫起来了?你怕什么?安家无论如何也赖不掉那笔帐的,你怕什么?
拿人钱财,替人消灾!丫头,记得这话,你爹爹就是靠这个。活了大半辈子,也是靠这个,积起这万贯家产,这是金玉良言!再好也好不过银子,再牢靠不过金子,记着吧!
张乾娘心里将这话细细念过一遍。她知道。自己这一出戏,无论唱得好不好,自己今后在安家,都不得有好日子过了。她不傻,别人看得见的,她自然也清清楚楚。全然眼内。
可是不这样,她又该如何呢?自己娘家一倒,自己不也一样没有好日子?以往的情份。再不是将来生活的保障,人走茶就凉,谁不知道这个道理呢?
事已至此,多思无益。乾娘整整衣服,将脚边长裙提起,迈开大步就向厅内冲去,胸中真气上涌。拉开嗓子,拼出所有力气。大叫出声来:“老爷,救命啊!”
正厅内,安怀阳正与查额浦说到密处。户部尚书,赵将绩托后者传过来话来,那查额浦就说了:“赵大人知道令郎此事多有不便,可无论如何,这盐改之事得缓缓行之,方可不出大乱,别的不说,前朝之事,不正是前车之鉴?”
安怀阳正准备开口回上几句,外头乾娘那一声大喝,将厅内所有人都惊了个动不得,安怀阳眉头一皱,眼光立刻瞟向正在厅外间守着的芩如。
芩如也是不曾意料得到,那乾娘竟有这个好胆子,在这个时节,冲到这个地方来。她本正领着白沙坐于外间,一边喝茶,一边挑剔对方领子上的花样,不想一枝花儿还没谈论结束,外头就来了个夜叉星。
“二奶奶,您怎么来了?这声音是怎么了?叫得人心里直发毛!这天也不好,又阴又沉的,我以为已是黄昏了,正在心里惶惶然呢,您这一声叫,可把我心叫出腔子去了!”芩如不用安怀阳吩咐,自然就笑脸迎上乾娘去,手亦自自然然地就挡在了对方身前,看似无意,实虽暗中使劲,叫那乾娘只得原地站下,再进不得一步。这种事她是老手,什么叫暗中使劲?芩如可出一本书来于世人共享。
“你滚开!你是什么东西?平日里给你三分颜面,你就真当自己跟我们是平起平坐的了?!我呸!我只问你,那对翡翠臂钏戴得可还舒服?你这只手受了我这样厚礼,竟还能有劲将我拦在这里?你芩如还要不要脸?拿人钱财,下句如何说来?你眼睛瞎了,心不会也跟着一起瞎了吧!?”此时的张乾娘,哪里还是平时那个常态下的二奶奶?她对着芩如,劈头盖脸就是一通好骂,白沙一旁听见,只觉太是过瘾,二奶奶今日真正是发起威风来了!
芩如再想不到乾娘出口就是这样狠毒,对方发火她是见过不少,可对自己这样不给情面,倒还真真是新鲜而来的第一次。从来园子里娘们都是,面上三分光,心下十分仇。可无论暗中斗到何种地步,到底没有人是将彼此脸皮都撕破的,不给那面上的三分光,以后园子里见面,如何进退?
再者,谁都不是谁永远的敌人,这园子里亦没有永远的朋友。有利益相连时,再好也不为过份,有利益相冲时,再狠也不够使用。时好时好,见风使舵,这方是这园子里女人们的生存之道。
可张乾娘今儿不干了,她刚才那话一出口,自己心里都很明白,再不可能跟芩如为友了,就面子上也不可能了。可她说出了芩如最忌讳的二点:渴望身份和贪图小财。这本是众人皆知而无人言说的,芩如也乐得当大家是不知的,早已说了,面上要有三分光嘛。
张乾娘今儿上来就将芩如这三分光一下抹了个净光,叫她里外透透地亮于众人面前,那芩如心里的火,就再不用细说了。白沙当时就笑出了声,她从来不怕芩如,可也没有勇气与必要去惹毛对方,现在见有这么个好汉,上来就出这一手狠招,替自己出了平日里积下的恶气,当真心里是痛快极了,人一舒畅,脸上表情就把不牢了,笑自不必再提,那鄙夷之色,芩如就背过脸去,也如印上心来一般清晰。
“二奶奶,好话你既听不进去,可就别怪我芩如今儿不给你留情面了。你才说得没错,我是不该拦你。若是为我自己的事,我就让二奶奶从我身上踏过去一百次也不当回事,原是奴才下人嘛,没别的说,正该让人汲到泥里。”芩如硬冷如铁的声音,响起于正厅外间,大小丫头们,本是被乾娘的大喝吸引了过来,现在听见芩如这般说道,恰似是从没听过的,凶狠而无情,一个个都傻了眼,于厅外台阶下站着,不敢说话,亦不敢动。
芩如双眼逼视乾娘,眼神里直笑对方愚蠢到不可解的地步:“可惜现在我是奉了咱家老爷的命令,将二奶奶劝于这里,别再进里面一步了。老爷正与查大人有要事相商,公事自比家事要紧,二奶奶有什么要说的,原该先去找大奶奶。这园子里管事的是她,老爷不管家事,多少大事还顾不上呢,哪里还有闲心操累这些?!要我说,二奶奶还是请回吧,也趁着现在闹得还不厉害,老爷自就算了,只当没听见。若二奶奶定要于外人面前给老爷个难堪,呵呵,这里人人都知道,老爷是最重安家清誉的,二奶奶毁了安家名声,这后果我就不说,二奶奶自己琢磨琢磨,怕也该想到,不是什么好事吧?”
乾娘已是气到头顶上,听见芩如的话,又见对方嘲讽自己的眼神,种种不满,样样委屈一齐涌上心头,她堂堂张家嫡出女儿,安家正正经经的二奶奶,倒要叫一个丫头来教训呵斥了?这家里还有伦理纲常吗?
“我呸!还不快夹了你这张扯不烂的死嘴离了这里!好个下人奴才,就这么当面说起主子来了?我是你什么人?芩如,我只问你,我是你什么人?我再无理,也是你二奶奶!是正正经经,开了安家大门,八人大轿抬进来的!你是哪里冒出来的不要脸的淫妇荡娃,就敢这样说起我来了?老爷的话?仗着老爷你就成人是不是?别人还没开口呢,你就一句老爷的话将人堵了个动不得,我问你,有你现在这样说嘴的,当初你怎么爬上这位置的?太太好性儿,也不说你,你还只当这园子上下都是不长眼睛,不长耳朵的了是不是?”
乾娘当真是豁出一切去了,该说的不该说的,全叫她兜底说了遍,那些本来还在下头站着不敢走的丫头婆子们,听见她这一番话,瞬间就溜了个影都不见。也难怪,谁也不会嫌自己命长不是?
芩如嘴上长出一口气来,心里明白,张乾娘今日是无所顾及,想怎样就怎样了,当然,因为她是没有退路的人了,自然能为所欲为,一畅心声了。
白沙本来听得高兴,可越听到后来,心里越有些不安,她没走,因为她还有个哥哥做后盾,可看着芩如的脸色,她心里倒有些替乾娘担忧了。不是因为芩如神色紧张,相反,芩如听了乾娘后半段话,表情一下大为放松下来。白沙这便知道,不妙了,这事不妙了。
若芩如尚能解决事,她必要盘算,面上必有紧张与不安之色,可现在看来,芩如已是微微笑起来了,恶兆,白沙心想,这是个恶兆。
只因芩如听出乾娘的话,已过界太远太远,而这,就已不是她芩如能够解决得了的了,这时她便轻松了,因为身后有人必要替她出头,来解决这个大麻烦了。
诺大的荐红院,空落落的,只剩下金徽一个,孤零零地站在外边地上了。