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却说其筝见韵波说得兴起,免不了开口禁其再言,这时就听门口帘子响过,众人抬眼一看,却说儒定进来了。
其筝这就一愣,儒定见她在这里,也是怔了,过后笑道:“怎么大妹妹在这里?我竟不知道,本想来看看岚哥儿的,这样也好,多个人多份热闹,眼看这雨下得,凄清阴沉,既不见日也不见月,只是一片混沌。”
其筝听后,正中心怀,当着丫鬟们的面亦不便直言,只得勉强笑着回应道:“二哥说得有理。想是你外书房那里树多阴重,雨声淅沥,只怕你就心有所感,一时情伤了。”
儒定挥挥手,像是听不得她这种话风,口中大声笑道:“岚哥儿呢?他的院里,怎么倒不见他人影了?”
朱槿忙就上来,因见儒定并没带一个人来,便与子规一起替儒定解下蓑衣蓑帽来,又回话道:“回安二爷,我们岚少爷正里屋看书呢。”
儒定一听倒是真是笑了,嘴上也立即小声下来:“这小哥儿也有今儿这么认真的时候?我从认识他到现在,从不闻听他下了学还有看书的时候,莫不是父亲强逼的吧?”
其筝拉儒定坐了下来,这才说道:“倒不是父亲,岚哥儿自己正经悟过来的,要自发的用功呢!”
儒定听后点头,又对朱槿道:“若当真如此,是祁家祖上厚积下德行,这就显现出来了。少岚最是个聪明伶俐的,只是天性太过风流好玩,现在若能扳过头来,是再好不过,那后头的功名也就只日可待了。”
朱槿笑到见牙不见眼。上来只是称谢不止,又说:“只求岚少爷应了安二爷的话就好了。我家老爷太太也是这样说呢,最恨就是少爷不肯用功,现在也好了,就不用再愁了。安二爷等着,我叫少爷出来,亲自道谢于二爷。”
其筝听见这话,只是与儒定对视一眼,祁家要愁的事太多,少岚现在还真是排不上号了。
这里儒定对朱槿道:“既然岚少爷难得用功,就别去打扰他了。好容易煽起来的火。别叫这一下就灭了去,叫他好生看书吧。你们祁大奶奶这里坐着,就让她陪我说话便是。”
子规这时送上茶来,其筝亲手从茶盘上端起杯来,先闻过一遍。过后笑道:“这丫头心细,是二哥爱用的蜜渍福橘橄榄茶,我原以为跟我一样,是莲花蜜茶呢。”说着放心交到儒定手上。
儒定见其筝这样说,正好子规站于面前,便于灯光下细细打量了她一眼,只见其脸上一丝脂粉不见,素面朝天,却是天生地神彩美丽。眉如远黛不描而黑,眼似秋水暗自流波,高挑细长身量,尽着得是青色光面袄裙,正衬得其清清冷冷,卓而不俗。虽无娇媚之态,最是天然做派,清华都丽。
当下儒定的这番上下打量,就将子规瞧了个脸红不堪,放下茶盘就自行出去了。
其筝这就笑起来了:“这丫头看着性情凛冽,原来却是吃不住人瞧的。二哥你可记得,上回我来时赏花,不正是这丫头?老爷跟前回话,不怯不怵的,从容不迫。可今儿你一字不吐,倒将人家吓了出去呢!”
儒定经她这么一说,也就想来,口中哦了一声道:“原来是她?当日我便觉得这丫头有几分斤两,你只看这园子里下人,哪个在老爷面前说话不要哆嗦几下?就老练如管家婆子,惯于回话的,面上看不出来,心 里到底还是有几分不自在。唯只有她,那时才进园子多久?说出话来,成套成论,确有些不同一般之处。只是那时她形容尚小,身未长足,还是一付青涩模样,现在大半年过去,再见倒是俊眼修眉,容貌间舒齐长展开好些了。”
其筝听后,幽幽然点头道:“可不是说?一晃眼就大半年过去了。当时花厅里赏牡丹,我记得二嫂好个样貌,她又爱打扮,珠光外露,宝气逼人,翠羽明珰,烟鬟雾鬓。现在想想如隔了一世似的。”
儒定默然不语,其筝忍了半日,终于还是开口道:“二哥,二嫂自有许多不该,可父亲又怎能狠心至此?张家是张家,嫂子进了安家的门,就是安家的人了。虽说她平日里言语不当,常常惹父亲生气,可到底她心地不坏,这次若不是逼她至极,她也不会这般鲁莽冲撞。二哥,你还该劝劝父亲才是。”
儒定长叹一声,不看其筝,却只看灯,屋内沉寂良久,就连空气中都羼进了太多的不安与悲情,稠厚得几乎将要凝固住了,沉重地叫人无法呼吸。
其筝再次开口,语气中全是不详:“二哥不想别的,也想想母亲,她临走前说过,这一辈子作下的孽,只怕轮回几次都不够赔付,下辈子不敢做多妄想,只求作猪作狗,受尽折磨,快死早生,以洗净罪过,再望一世平安恬适。二哥,难到忘了?咱们自己已是不成样,没有指望了,就替地下的母亲积些福荫,也是好的。”话到最后,泪水连连。
儒定眼圈红起来,他不敢看其筝,便将眼抬起,望向窗外。透过薄薄一层黄纸,旦见秋风秋雨中,半枯的柳树在风中瑟瑟,幽晦难明的院子里,落叶满地,秋情萧瑟。
什么叫气数已尽?什么叫富贵命中自有定数?儒定想,母亲怕是早就心中有数,只是父亲太过执迷不悟,做儿女的,如何能够直言规劝?
其筝见儒定还是不说话,也只得沉默下来,屋内复又无声,烛光照亮眼前这一片天地,却将更多的阴霾隐进黑暗里,叫人无法看清探明,虽则身边暖香氤氲,其筝和儒定却只觉得砭骨阴寒,渗入心里,只将自己从内到外都锈蚀得斑驳不堪,千疮百孔,再不能完整如初了。
“少宇有信儿回来吗?”其筝忽然开口问了儒定一句,儒定怔怔地摇摇头,这回就连韵波的眼神亦暗淡了起来,朱槿虽不知情,却也被这诡异凄楚的气氛感染,一时心里惶惶然,感觉就要出什么事似的。
这时就听得屋个院子里,一阵橐橐的脚步声传来,朱槿慌慌张张地要出去看看,就见子规一脸不安地进来,口中说道:“大小姐,二爷,吴申家的来了。”
其筝与儒定先是不解,过后见吴申家的带进锦笙,银芳来,心里明白了几分,皆都沉下脸来了。
吴申家的这就上前来,问过安后陪笑道:“今儿柳清院倒热闹,朱槿,你们少爷呢?主人不在,倒叫大小姐和二爷外头守着?”
朱槿正要回话,其筝开口道:“你这会子带她们来有什么事?岚少爷正在里间看书,有事跟我说也是一样。”
吴申家的见对方语气不善,亦不敢再开玩笑,只得小心回道:“回大小姐,才大奶奶说了,这二丫头荐红院里散出来,二爷也说不要,正好柳清院里不够人伺候,让她们来这里,给岚少爷使唤吧。”
其筝看了儒定一眼,问道:“二哥,你怎么不要她们?收到外书房不是正好?二奶奶带来的人,怎么就叫这样散出来了?”
儒定见问到自己,也不好不答,只说:“我已有玉屏,要那许多做什么?”
其筝知道他是为了避嫌,因这两丫鬟皆是乾娘心腹,收了就怕老爷疑心他与乾娘私下相通,心想就怕到这样?当下也不好多说,又问吴申家的:“苏姨娘和瑞姨娘呢?她们也不要人?”
吴申家的摇头道:“苏姨娘和瑞姨娘已迁至婉清苑,那里地方小,住下两位姨娘和一位少爷,再加上她们惯常使唤的丫头已是满了,不能再多人了。”
锦笙和银芳不出声地哭着,儒定偏过脸去不看,心中虽有不忍,却还是不开口说上一句。
其筝想了想,又对吴申家的道:“这里地方也不大,且有了齐妈妈,朱槿和子规,她们二人又往哪里住去?”
吴申家的微微抬头,看着其筝道:“回大小姐的话,大奶奶说了,还叫子规回拢香院去呢!”
“为什么?”从里间传来一声大喝。
其筝和儒定闻言回头一看,原来是少岚出来了,也正是时候,就叫他听见吴申家的这句 话了。
朱槿上来拉住少岚,口中劝道:“岚少爷别这样说话,子规本就是大奶奶的丫鬟,大奶奶叫她回去,也是应当的。”
子规一旁站着,心里十分有数。安儒荣就快回来了,书桐亦开始蠢蠢欲动了,宁娥何等聪明之人?什么事看不出来?她叫自己回去,就是防着书桐的意思了。
其实有什么用?子规心想。他这里不收,那里收,你管得了这里,还能管到京里去?只望着眼前清净,却不知他外头已是花柳成荫了。
女人就是这样,其筝却在心里点头,能保得一时就是一时,能保得一处就是一处,大哥毕竟还是她的男人,就算明知是自己欺骗自己,她周宁娥也要强求个眼前干净,无刺无钉。算是自我安慰吧,至少在她面前,他不要碰别的女人。也许,这就是周宁娥做妻子的一个底线吧,棋姿为首,琴丝作再,无论如何,她也不想再有第三回了。