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时间过得飞快,几日如水般逝去,阴雨绵绵中,儒荣就快到家了。
这一路上,他脑子一刻也没放松过,就算是梦里也在左思右想,上下盘算。张家倒台,原本一直阻碍盐改的户部尚书,赵将绩,赵大人也突然转了口风,于朝堂之上,皇帝面前亲口允诺,全力支持他这个新上任的吏部尚书,将盐业制度一改到底。
“为君分忧,为民谋利,臣赵将绩万死不辞!”话说得好听极了,就连皇上亦抚掌称赞。
哼,安儒荣心想,其实赵大人你早就接收了张言背后的豪商,正等着开新渠,入肥水呢!果然商人正如蚊蝇,最好逐臭。如赵将绩这样一身铜臭之污人,就偏就大把蚊蝇争先恐后,迟了还恐赶不上趟,可笑又可悲。
张家算是完了,张言因受贿,数目过巨而被诛,张家一门大小,男的发配边疆,女的官卖于人,奴才下人们猪狗一样街市上作人挑拣。张言回京后,连皇上面也不曾见上一面,直接就下了刑部大狱,审讯也是个过了个堂罢了。皇上杀他,只为杀鸡儆猴,想到这一点,安儒荣的心,就像挂上几十斤沉的大铅块一般,坠的厉害。
作官一事不可苟,这话当真一点不错,伴君如伴虎,今日朝堂上的一品,明日就可成那乱葬岗的野魂,太叫人悬心,太累了!
马车慢悠悠地路上行走着,咯哒咯哒使人困倦,雨水打在头顶车蓬上。滴滴嗒嗒,也是催人好梦的。安儒独自一人,静静坐于车内,沉沦在自己心事中。不能自拔。
说来好笑,他想,如我这般庸碌俗人。最喜欢亦最羡慕却是林逋,幸好这事无人知道,不然不成了众人的笑话?
安家如此大富大贵,自己现正位居一品吏部尚书,居然将个史上有名的隐士,最以恬淡好古,拂趋荣利视为隔世知己。呵呵,不知该说自己顽暝不化呢,还是痴心可叹呢?
香篘独酌聊为寿,从此群芳兴亦阑。
若能如此君一般,寻一片孤山。“兀峙水中,四面碧波萦绕”,于斯地结庐作舍,就尽一生也再无憾。只是不知道,他安儒荣有没有这个命,能活到辞官回乡那一日呢?
“大爷,到了。”小厮长岭车外叫了一声,儒荣这才由白日梦中醒转,原来不知何时。辚辚车声消失,马蹄交错亦不再闻,这就到了?
宁娥一身宫装打扮,几个丫鬟身后拥着,姿姨娘抱着榴哥儿,一小撮人团团矗立于二门内相迎。众家人小厮们排排而立,门外守候。
儒荣下车后,谁也不看,对着空气略点了点头,入门而去。
梅妻鹤子,他在心里默念,这便是我的梅妻鹤子。
雨还在下个不停,瑟瑟寒风中,儒荣的脸印入宁娥的眼帘。去了不过几个月,他更比那时消瘦许多,细腰窄背,宽大的官袍罩在身上,更显得他身长体瘦,高挑不群,卓亦不凡。
他对自己,还是那样冷漠,宁娥端端正正站着,待其先行后,自己方入,擦身而过时,他的脸与自己近到几乎无间,,虽则整个人丰姿灌灌,骨格珊珊,棱棱风骨,英气逼人,却因其幽暗深邃的眸子里,久久不化的寒意,而显得阴气飕飕,让人难以接近。
园中晚秋飘零的黄叶,慢慢地沤烂在玉液池湫湿的塘泥里,秋天献尽它最后一丝力气,冷彻骨髓的冬天,悄然而至。
“一路上辛苦了吧?老爷正在元平院里等着呢,大爷这边请!”刚刚走进正厅,就见芩如从屏风后转出来,桀桀笑着,对儒荣道。
她怎么就是不死?儒荣心想。看到她,他总是忍不住想到自己的母亲,为了安心,母亲选择自我了断,她本想将父亲也一同带了去的,可惜这个女人,破坏了母亲的计划。
若父亲当时随母亲而去,自己现在会是如何?会不会自由快活得多?每每想到这里,他对芩如的恨意就加深一分,为什么你当年就背叛母亲?她是那么信任你!
答案是显而易见的,为什么父亲要抄尽楚门,再送张家去陪葬?只为富贵荣华,再保其万年矗立不倒,人能做出多少绝情而冷酷的事来!朋友不足信,至亲亦可杀!
“知道了,有劳芩姑娘前面带路吧!”
子规没跟宁娥去二门处接大爷,本来是要去的,可临时其兰处来人,说上回大奶奶给的百和香烧完了,问还有没有。书桐自然不肯去的,丹杏与朱桃刚来不久,其兰住得偏,她二人路也不熟,子规便接下这活来,正好不要见那位大爷,她的心里这样想来。
到了提瑶院,将香料送上,其兰邀子规坐下,试试她新配出来的梅花清茶。子规拗不过她,口中虽说不敢,亦只好坐下。
其兰提起紫砂壶来,向桌上安放着的一只白定磁盏儿内,浅浅地斟上半盏,子规小心端起,于唇边轻尝。
其兰满怀期待地看着她,口中急切追问道:“如何如何?怎样怎样?”
子规慢品之下,缓缓开口:“清香扑鼻,苦不涩口,后味甘甜,醇厚脂润,当真是好茶!”
一席话说得其兰眉开眼笑,点头不止:“倒是你这丫头识货,说得没错!”
子规放下茶盏,问其兰道:“二小姐最近怎么总不往前头去?大奶奶今儿早上还问起二小姐来呢,说有几日没见了,不知道二小姐闷在屋里,做些什么呢?”
其兰放下茶壶的手顿了顿,过后才道:“我一个人能做些什么?不过是配些茶罢了。听闻最近事多,我不愿去凑那个热闹。”
子规听这话有些意思,微窥其神色,试探地开口道:“二小姐这话何解?最近有什么事?我才从柳清院过来,竟不曾听见。”
其兰眉尖斜蹙,软怯怯地摇头开口道:“二嫂的事你难道不知?我这里都传开了。你也不必有意瞒我,我知道,大嫂心中对此必有一番特论,我无意相探,更不想理会,这种混水,我向是能避就避,我只管保得住自己无事,那就是万分安心了。”
子规见她胆怯至此,倒不好再说了,只是心中疑虑,到底她也是安怀阳亲生女儿,就算是庶出,论正理也不该忌讳担心到这般地步。想来她对安怀阳亦不如一般父女那样,感情深厚吧。
其实也难怪她如此,就连嫡出的其筝都逃不掉以终身幸福,换安怀阳一时安逸的命运,她一个姨娘的女儿,又能指望多少呢?
当下子规便告辞出来,离开时于伞下回头,见其兰扶着宜青的肩膀,站在屋前台阶上送自己出来,身上只穿一件薄薄的白缎子绣花银鼠皮袄,杨妃色皮裙,纤腰约素,羸弱的身体裹着北风,款款荡漾,越显得弱不胜衣,并兼愁容寂寞。
她心里在害怕什么?是不是害怕自己步上其筝现在之路?又或者,还不如其筝?都只凭安怀阳一句话罢了。
子规冲她摆摆手,回过头迈出院门,心底由不得生出一声叹息,生在安家,实不知是她其兰之幸,还是之孽。
走在园内小路上,子规这就闻见阵阵清香,扑面而来,香气虽盛,却淡而幽雅,若有意去寻,便似有若无,踪影难觅,可放手不理它,它又如影相随,忠实不去。
子规好奇转身四处望去,这里过去不远,就是梅圃,条条老枝,根根盘曲,暗裹寻香自不迷, 照空焉用夜燃脐。欲危疏朵风吹老, 太瘦长条雨颭低。子规欣然一笑,原来是梅君呀!
子规慢提裙边,纤步向前,这便行至梅树之间,深吸一口,幽香淡淡,弥漫鼻息,果然梅花吐幽香,百卉皆可屏。将这香收放心里,就再难见其他香种了。
子规见面前一株老梅,横斜疏瘦,望似枯干樛枝,种种古拙怪奇之状,细看枝条却筋道有力,上呈绿萼朵朵,经了冻雨洗礼,愈发散出香气来,闻之甚烈而大。
子规心想这怕不就是早梅名种绿萼梅了?记得幼时曾听父亲提过,宋徽宗赵佶曾于《御制艮岳记》中特意为其书上一笔:“植梅以万数,绿萼承趺,芬芳馥郁……号绿萼华堂。”原来这里也有,且开得如此之好。
长身玉立于花间,子规只觉心旷神怡,小园烟最正凄迷,阵阵寒香压麝脐。既有此天然香气,又何必人力调配?花再多时间精力,不过东施效颦罢了。
正当她忘形于梅圃中古树下,不料远处一双眼睛,却正定定地看在她的身上,那眼神炙热而浓烈,穿过烟水苍茫的潇潇冬雨,如炬似焰。
她是谁?儒荣在心里发问。但见她,一身青衣缟素,半点脂粉全无,正如树上香妍高洁的青色花朵,缟袂临风于花下,飘飘欲仙似云间。淡雅却别饶风韵,清丽亦华彩飞扬。再见她,玉手皓腕,轻拈起枝头绿梅,比衬得愈发腮如凝新荔,未褪娇红;颊正晕梨涡,犹余妩媚,恰正是不谙人事的豆蔻少女,盈盈浅笑间,可可儿就将他的魂魄勾走了七分。
这丫头,到底是谁?