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子规一人闷坐于车上,摇摆间觉得甚是无聊,遂悄悄拉起半边窗帘,向外窥去,见街市上人来人往,很是热闹,市间及街坊叫买五色米食、huā果、胶牙饧、箕豆叫声鼎沸,不绝于耳。
子规这才想起,明儿就是腊八了,若在幼时,家中早将果品备下,亦要备些蔬食饧豆预备祀灶,这是小时她最喜欢的节日,一连几天,各种干果仁料的香气,绕梁不绝,她最爱是小红豆和红枣,钟儿却最喜核桃杏仁。
“你二人倒好,一个喜甜,一个好苦,也算是姐弟了,合在一起,方成全味。”父亲总爱这样取笑她和弟弟,母亲忙着指挥家中众人煮粥散众,本是无空理会,听见父亲的话却也接道:“是了,这方才不得虚耗费东西,总之出来一样,就有一张嘴接着。”
她和弟弟听见这话,便要过去依偎于母亲膝下,撒娇抱怨,总是说对方不该,自己方是正道。
父亲先是不理,过后见闹得凶了方才呵斥:“二个小傻角混闹什么?!待粥熬出来,一人罚一大碗!”
大家皆笑,说这罚得是最合情合理了。
想到这里,子规眼眶尽湿,刚才儒荣被温暖回春的心这就又返到了零度。
正想到心灰处,子规忽然发觉前面人群中,有一人甚是面熟,她再仔细一想,险些失声叫出,道他是谁?竟与祁少岚有几分相似!
子规情急,将窗帘大开,几不能将头伸出去细看。车下正走着的家仆被吓了一跳,知道是她,也不敢抬头,唯有低下头去。又叫前面人快叫长岭。
子规再见人群中那人,似抬眼看过自己此处,瞬间便闪过不见。她知道。怕是自己有些莽撞,又见长岭气喘喘赶过来,更加印证自己想法,遂将身子缩回,窗帘合上,带上笑声对外头说道:“市集上倒好个热闹,我一时瞧住了。竟忘了规矩,长岭莫怪,是我疏忽了。”
长岭见她如此说来,也就信了,因此笑道:“姨娘想必久没出来。呆得闷了,见了这里好玩好笑处众多,一时看忘了也是有的,无妨,无妨。”说完又对下面人吩咐几句,便又赶去儒荣车旁回话。
儒荣闻听此事,也笑了,过后便道:“青姨娘还是小孩子心性不改,长岭你可记得咱们回来路上。那几块麻饼?”
长岭也笑:“姨娘还小呢,自然有些玩心。”
儒荣边摇头边笑:“调皮!”
说话间已快到闵太师府上,远远便闻听笙歌鼎沸,又见仪从纷纭,满街车填马塞,好不热闹。
众下车后自然少不了一番寒暄。子规则被让进内院,与众堂客一处,眼光放下,见皆是珠围翠绕,玉暖huā香,说不尽富贵风流,温柔旖旎。
子规冷眼看过,默默坐于偏处,她自知身份有限,再说也懒得与人说话,路上所经那事,已够叫她费尽心思了。
祁少岚?!难道真的是他?他到京城来了?来找他父亲?那么苏云东呢?东哥哥难不成也到了这里?
这一连串问题叫子规心慌气急,她人虽静静坐着,内里却如烧开了锅一般,翻腾不迭。
子规这里正想得出神,就听外头一阵哄闹,几个丫鬟婆子拥着个小小美娇娘进来,众妇人嘻笑间上前,看视取乐。
子规就听身边一妇道:“这是太师第几房了?”
另一妇人就答:“说是第十七房了,谁知道?总之里外都算上,少不得几十位了。”
先前那人听着就笑,过后说道:“太太也不理论?倒是好个性子。”
另一人接话:“你也傻了,太太连个蛋也生不出,还敢开口出声?闽老爷生了气,赶她回娘家也是不费多大力气的。听说太太娘家已是完了,闽老爷更不用顾忌,想怎的便怎的,太太想要保住地位,屁也不敢多放一个出来。”
子规听后不免冷笑,再看席间上首那位红衣妇人,正坐着受礼,显见得是闽太太无疑了,见下头新姨娘递过茶,便命丫头们安放座儿与他坐。子规看那太太,就再无他话好说,木呆呆坐着,新姨娘也一样,看着甚小,也是不知如何应付的,若不是身边有几个婆子提点着,怕就什么事也办不成。
姨娘就是这样,太太更是如此,大伙本是一家,里外皆不成形。
酒桌上这时开始热闹,有会说会笑的,有会喝会吃的,有抿着嘴不开口的,有缩着手不动箸的,各人有各人的模样。闽府十几个姨娘忙里忙外,其中一位很是打眼,一身茜色衣裙,长得尚算出众,且兼体态风流,丰姿绰约,满席只见她一人穿梭不迭,八面张罗,满场飞舞。
子规好奇便问身边:“那位敢是闽家姨娘?倒好个妥贴行事。”
那人正愁无人说话,见子规上来,欢喜地开口絮叨:“那就是闽家八姨娘了,你瞧她好?告诉你吧,人家可是高段本事,一般小丫头到她面前,只有一个死字了。”
子规惊道:“此话当真?却又何解?”
那人便道:“她娘家本是小吏,她本在huā柳巷间求个活路,不想天上掉下福气来,叫闽老爷看中了,huā了不少银子也娶进门来。大太太本不管事,八姨娘又好掐尖作强,家里从此就是她说了算,把那堂子里的一套全搬进来,拢住了闵老爷宠她不说,多少姨娘想跟她斗,也真真假假斗过,最后全部铩羽而归,有的就此被赶出去,有的,直接就没了影儿,不知道人最后落去了哪里。”
子规摇头,那人见她似有不信之意,急着又道:“怎么你不信我?想必你也是初到京里,不知底细。说起来,谁不知道,闽老爷家里有个八姨娘媚儿?你外头打听打听,正经人家,就穷透了,不是没活路,再不敢把女儿给这府里,闹不好,闽老爷新鲜劲儿一过,这人就没了。”
子规便问:“那闽老爷后来还连着娶了这么多?不是说,这是第十七个?”
那人笑了:“你敢是傻了?正经人家虽不愿意,可闽老爷是谁?他看中的,能不到手?再说了,想工巴结闽老爷的人多了,如今皇上面前,最能说得上话的,就算闽老爷了,说起来就是四个字,言听计从!他只要肯多说一句,省去人多少工夫呢!你倒说说,这种情形下,如咱们这样一个女人,又能值得多少?”
子规怔住了,看看说话的人,再看大太太,呆若木鸡,新姨娘,目光凝滞,八姨娘媚儿?huā枝招展,绣带飘摇。
回去途中,子规头痛欲裂,中人欲呕,不知为何,却唯实难受。
正走到一半,忽听得前头有人声喧哗,且至阗塞道路,安儒荣的车队只得停了下来,因有上回扬州之事作警,儒荣不许人下车,只命长岭带人,前头探视。
等了片刻,只不见长岭回来,儒荣渐渐心焦,又叫来长新:“你再去看看,到底何事?若事不大,赶散也就是了。”
长新只得也去,儒荣见家仆们这里也是无事,便叫他带些人去,一时车队前人手见少。
子规车上正被晃得难受,见停下来,倒可略喘气休息,只是儒荣不叫人下车,杜鹃不得上来伺候,只有一人静坐,又听得外头吩咐,说大爷的话,不叫开帘子向个张望,只得按下性子,慢慢等候。
又待半日,长岭匆匆来报:“回大爷,前头一帮醉汉打架,店家本来要劝,倒又饶进去,三伙人打成一团,里内分不清好坏来,又有许多泼皮看闲拉偏,这才堵上了半条街。”
儒荣一听,不过小事,只是担心有诈,便命长岭再带些人去,将人众驱散开,叫车队通过便罢了。
众人外头正忙得不迭,子规突然发觉身边车帘一动,一卷小小纸筒飘落进来,正落在她脚边。
这一惊非同小可,子规也不顾儒荣有令,马山揭开帘子就向外看去,却见车下一人全无,前后亦无旁人,静悄悄一丝声音不闻,长童还在,却是待在车下另一边,子规绕过那边去看,见其反倒抬头看了自己一眼,好心劝道:“姨娘怎么将帘子打开了?快进去不要出来,没什么好看,不过一群醉汉打架罢了。大爷有话,不许冒失呢!”
子规慢慢缩回车内,心上如同被压上大石头千斤,沉到直坠下来,纸卷已被她挪至脚下,摊若软泥,没半点份量。子规却觉得自己是踩中了冰窖,寒气阵阵从下面喷涌出来,带着飕飕阴气,让她直冻到骨子里。
这时车队开始向前移动,子规不妨,身子猛然向前一晃,脚软心悚,控制不住力道,咚地一声,额头直撞上车板,瞬间便肿起老大一块来。
经此一撞,子规倒有些回过神来,头也不晕了,手也不抖了,于是拈起那纸卷来看,上面不过短短一行字,时间,和地点。
少岚,果然来时所见那人,还是他!
回到家中院内,儒荣跟过来说话,子规只得按下心来,伴其左右。儒荣下车便见子规头上跌去一块油皮,心疼不已,这时刚刚坐下,便命杜鹃拿药膏来,亲自替子规擦上。