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正月初一,一岁节序,此为之首。家家户户,门旁植桃符板、将军炭,贴门神,人人欢天喜地,于室内悬挂福神、鬼判、钟馗等画。
杜鹃带人,早于前一日除夕便将子规床上悬挂上金银八宝、西番经轮,并编结上黄钱如龙。
屋外小厮们亦于檐楹上遍插芝麻秸,下午得空,又在院中焚柏枝柴,子规默默站在台阶上看,好一出火剧,烧得天也红了,噼啪声中,任是再坚硬顽强,风格如铁的松枝柏叶,也全部化作了灰烬。
宫中规矩,元旦侵晨,禁中景阳钟罢,主上将精虔炷天香,为苍生祈百谷于上穹,因而宰执百僚,必待班于宫门之次,所以儒荣依旧走了个大早,不过,走时丢下话,回来陪子规用饭,过后上街上逛逛,散散心。
子规闷坐屋里,闻听得外间不住地有焚香放纸炮的声音,又有门闩或木杠于院地上抛掷三度的响动,声声不断,这本是跌千金的把戏,却阵阵打在子规心上,当真有千金之重了。
杜鹃手捧一碗精细馅料素馄饨进来,热气腾腾,香气扑鼻,笑嘻嘻对子规道:“姨娘快吃了这扁食,今儿正旦,必要用这个,取个吉利意思!”
子规眼皮也懒得抬一下,并不相看。
杜鹃心里实在憋不下气了,将碗重重放于子规面前桌上,嘴里开声道:“姨娘,今儿杜鹃不怕天打雷霹,就豁出命去,也要说句实话了!”
子规只当她又要来劝说自己好生养胎。当下淡淡道:“你不用说了,你要说的,我全都知道,不必多费心力。我的事,你并不知道,随我罢了。”
杜鹃气得胸膛一起一伏。忿气满怀无处着,双腮红上更添红,当下说话声音便骤然变大:“姨娘的事,我也许不全知道,可我杜鹃只知道一件事,这事也是如今园子里众人传遍了的,那就是。今儿是正月初一,是大奶奶由家启程,入京而来的日子!”
子规忽被提醒此事,精神一震,这就不自觉地抬头了。并细看杜鹃,只见这丫头果然气得不轻,脸也变了色,为新年图喜,特意穿上的大红比甲更将怒气更上一层,面色已至紫涨,眼里挡不住地发出不满的神情来。
“且不说这园内梅姨娘和姿姨娘,只说大奶奶。若大奶奶到了这府里,见到姨娘还是这样一付颓然不醒的模样。岂不是要叫大奶奶将牙也笑掉了?!”杜鹃的话,一字一字打在子规心上,她知道这丫头说中了些什么,有些什么从她已死成灰的心里,渐渐复活了。
“想当初,大爷费了多少心力方才能带出姨娘来?姨娘与大爷用了多少时间才到得一处?这不用我说。姨娘自己心里也一定跟明镜儿似的。如今倒好,这全成了笑料一桩,大奶奶到得来一瞧,原来姨娘不过如此,过得好不好看不出来,可心境儿好不好,全在面上写着呢!若问起来,这园子没人会说大爷对姨娘不好,可别人说死了也没有,姨娘这样整日不开心,哭丧着脸如守晚一样天天空坐在屋子里,大奶奶一看就知道,姨娘过得不好,很不好!姨娘是个要强的人,我俩当日一同入安园,这一点我比谁都清楚!不想姨娘到了今日,竟自轻自贱起来,不拿身边真疼爱自己的人当回事,倒叫旁人看笑话,这不是我杜鹃以前识得那位子规姐姐,绝不是当日那个知礼识体,隐忍坚强的子规姐姐!“
子规慢慢睁大了双眼,与对面一口气说了许多话,正喘个不休的丫头对视,渐渐地,本是紧锁起不松开的一双蛾眉,松动开来,本亦是浮出一半的泪花,复又缩回眼眶里去。
哭是最没有用,除了表示主人的无能外,再无他长。子规心想,自己什么时候沦落成这样了?
“想不到,你倒也有一付好口才,我原以为,你是个没嘴的葫芦,再倒不出一句完整话来。今日可叫我开了眼界,小丫头杜鹃,也长成大人了,也有自己的想法了,更重要的是,也能说得出一整套大道理来,说服别人了。不过杜鹃,谢谢你。”子规微笑着对杜鹃开言。
杜鹃听见子规的语气便知,自己的莽撞一试,竟然真的成功了!
“姨娘快别这样说,我已是大不敬了,若不是真为姨娘着急,杜鹃再不敢说出刚才那席话来,姨娘不怪我就最好,别的,杜鹃不敢领。”
“这事无论怪谁,也轮不到你头上。”子规还是微笑。
该算到谁的头上呢?安家可算一份,周家呢?也跑不掉旧帐。
“上个月叫做得的新衣,也不知现在穿不穿得下了?”子规若有似无地问了一句。
杜鹃眼前一亮,脸上乐开一朵花道:“姨娘可要取几件出来试试?我后头开箱子去!”
子规保持微笑,点头应允。
待下午儒荣回来时,见子规已是里外焕然一新,遍体皆是刚做出来的鲜亮宫装,头发高高挽起,双鬟腻绿,高髻盘云,杜鹃替其梳了个精神发髻,上头并无特意装饰,不过是儒荣送的几支金钗,零星点缀其中,可唯其天然不矫饰,亦更显卓越风姿。
“青儿今日看来精神大好么!”儒荣细细打量后,从自内心地笑了出来。
“大爷这话无理,今日可是正月初一,再不济也要撑过这一日去!”子规玩笑着,冲儒荣眯了眯眼睛。
儒荣心花怒放,开口就赞道:“想是昨儿那新来的太医,果然医术高明,明儿他来,我必重重赏他!太后的眼光亦真不错,她说此人甚佳,当真如此。”
子规轻笑一声,只将目光从杜鹃身上扫过,口内说道:“我不知道这人好坏,不过,今儿听过高人指点后,青儿确实觉得好多了,身体舒畅不说,精神亦振奋许多。”
儒荣听后好奇:“高人?什么高人?哪里来了个高人?我怎么不知道?”
子规袅娜婷婷,从椅子上起来,又走至儒荣面前,纤手略点,杜鹃见她有意指向自己,羞得脸也红透了,一个字也吐不出,转身就出了屋子去。
儒荣不解,子规只笑,更不答言。
过后大家吃扁食,旁人罢了,倒是儒荣吃出只小小的金元宝来,子规心里十分满意,这本就是她一手导演的好戏。有宝的那只她早做了记号,下出来便命杜鹃盛到儒荣碗里。
“果然大爷是这屋里最有福的,子规给大爷贺喜!望大爷来年,加官进爵,步步高升!”子规以手撑住桌子,小心地站起身来,边说话边欲跪于儒荣面前。
“不可!你如今怀了身子,切不可莽撞了!杜鹃快来!”儒荣哪里忍心叫她下跪,见她此刻有了笑脸,已是天恩一般了。
“大爷莫不嫌子规说得不好?难道大爷不想再高升一步么?”子规执意不起,并仰首望向儒荣。
“多大的头就得戴多大的帽,我自觉头上已是宽松,再加大一号,我只怕承受不起!”儒荣半是玩笑边当真地回道。
“这话旁人说得,唯咱家大爷使不得。如今正蒙皇上器重,声势亦壮,大爷怎么说这样颓废的话?若叫老爷听见了,想必不得依呢!”子规娇语嗔花,含笑斜睇儒荣。
儒荣答不上话来,他其实很想说,我不想要,这些我全不想要,只盼你能平安生下孩儿,于我共度一生,便如抽中了上上吉签,我亦再无他求。
不过这话他说不出口,正如子规刚才话里所说,父亲的阴影骤然出现,横亘于他与子规之间,这阴影还有个代言人,很快就要在这园子里出现,安大奶奶,是了,正是安大奶奶。
儒荣并不知道,父亲到底有多忌讳,或者说害怕周家。可他总能从周宁娥脸上看出一丝得意,与鄙夷,她是连装也不肯再装下去了,这样着急地要赶入京来。儒荣心想,若是一定到了要清帐的时刻,他绝对不会向她低头,不,不会。
“今日外头可热闹得很吧?我只坐这院里,都听得人声鼎沸,不住地欢声笑语。外花厅上,都来了些什么人?又是谁在招呼?”子规只当随口,无心地问了一句。
儒荣从自己心事中回过神来,想了想道:“总是各家亲眷,扯得上关系的,扯不上关系的,反正正月初一,上门贺新,是谁也不会认真计较的。既然来得,我必待得。若说招呼,我刚才过来时,见梅香才替棋姿出去,也许哥儿想娘了,棋姿陪了一半就回去了。”
子规点头,又叹道:“我得了几日清闲,倒叫二位姐姐替我受辛苦,青儿心内委实不安,明儿还该我出去才是。”
儒荣忙拦道:“你才好些,万不可再劳心动气。前三个月最是要紧,你日子尚短,不可鲁莽。”
子规一双秋水剪波,对着儒荣顾盼而生娇道:“大爷这样看扁了青儿?出去说几句话,操持下酒席便要倒了不成?我的孩儿也必像我,不会那样娇气。”RS