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艾斯托蕾丝行色匆忙地进入瓦吉特神庙,她收到情报,拉美西斯为了调查玛特的死亡留宿在这里。
握紧胸襟,紧张地咽了一口唾沫,她用全部的私人财产向守卫交换离开王宫的机会,在西顿的船只抵达港口前,她要做最后的努力令法老回心转意。
“把镜子给我。”扭头向身旁侍女的吩咐道。在面前心爱的男人前,她想要再确认一次妆容,事关未来的幸福,每一个细节都必须做到完美无瑕。
侍女递上铜镜,拿起手柄凝视镜面倒映出的脸,经过精心修饰它显得更加美艳,或许仍然及不上大皇后那位绝代佳人,可比起小女孩昔拉……她非常自信,无论容貌还是身材,她远胜于她。
忐忑不安地走在长廊,越来越慢。擅自离开房间,她既惧怕拉美西斯发怒,又渴望见他,诉说这两年的倾慕之情,希望打动他的心。
回过神,不自不觉已走完一半路程,她停下脚步,望向祈祷广场的方向:“等等,我……来到这里,应该先去向女神献祭。”
侍从们面面相觑,对女主人奇怪的举动感到不解。
“王妃,就快到王的房间了,而且我们也没带任何祭品来。”
“这不是吗?”艾斯托蕾丝指了指她们手上捧着的食物和美酒,“拿一些出来当做祭品。”
那些原本是打算与法老一起享用的东西,可现在,她太需要神祗的庇护,或者说,需要通过这种方式给自己增添勇气。并且,若拉美西斯为她擅离房间的事生气,她也可以用“前来祭拜神灵忏悔罪过”的正当理由安抚他的怒气。
“可是王妃,我们现在……”
“闭嘴,照我说的做!”艾斯托蕾丝强硬地喝断仆人的反对意见,然后率先走向广场。
不得已,乔装改扮的一行人只得随她前往祈祷之地,走了一会儿,已可以看见耸立的方尖碑,一名侍女突然指着前方惊叫出声:“有……有死人……王……王妃……快离开这里!”
心事重重的艾斯托蕾丝抬头望向前方,躺在冰凉地板上的少女身影跃入眼帘,那女孩儿长着一头自己再熟悉不过的白色长发。
是昔拉!她不是回宫了吗?怎么会一动不动地躺在这里?而且身边一个侍奉的人也没有!
突然想起近日听见的传闻,近卫军长官乌诺回到埃及后开始着手调查后宫的谋杀案,事情最近有了新进展--每一位被害者都死在瓦吉特神庙,难道……
欣喜若狂地睁大双眼,昔拉死了!那个迷惑法老的女人死了!
做手势命令仆从们安静,艾斯托蕾丝走到情敌身边,跪坐在地将她翻过来,昔拉的脸色惨白骇人,这是亡者的面相,伸出手指探了探她的鼻息,她的呼吸已然停止。
“真没想到……”艾斯托蕾丝小声地笑了起来,“向女神祈祷果然是正确的决定。”
一阵阴冷的夜风吹拂而过,侍女们打了个哆嗦,紧挨在一起惊惶地环视四周,一名女官壮起胆子怯怯问道:“王……王妃,要不要禀报神殿侍官?”
“忘记我们是悄悄进来的吗?”艾斯托蕾丝站起身,露出一抹愉快的笑意,“我改变主意了,已经不用再急着去见法老。”
王妃的笑容有点可怕,侍女们陷入寂静,等她心血来潮的新指令。
笑意渐深,意外得来的胜利使她感到振奋:“把这女人的遗体扔去荒野给野兽啃噬,死亡也不能让她逃脱我的复仇,我要她的灵魂不得安宁!”
要扛着尸体离开神庙?侍女怕得瑟瑟发抖,不过此刻,女主人的表情更加恐怖,她们纵然感到心惊胆颤却不敢出声半句违抗她。
不知想到了什么,艾斯托蕾丝又笑了起来,发自内心的愉悦笑容占据了美丽的脸庞,阴毒的神色不见了,黑色的双眼溢出脉脉深情。
“心爱的法老啊,碍眼的女人消失了,你不必再为了她对我疏远冷淡……这是神意,陪伴在你身边的女人注定是我……”
沉浸进对美好未来的遐想,艾斯托蕾丝旋身离开,留下侍女们七手八脚地为昔拉换上女祭司的衣服,谎称她身体不适,要外出看病休息,有黄金疏通,她们总算把尸体运出神殿。
幕色浓重,王城各个主干道上早已空无一人,夜风的呼啸声如同幽灵的低啼,艾斯托蕾丝的侍女们轮流扶着昔拉,每走一步都感到腿脚发软,恐惧化为沉重的铅块灌入双脚,令她们举步维艰。
“够了!好可怕,我不要再继续了,我要离开埃及!”胆子最小的侍女禁不住捂脸痛哭。
“小声一点,你不要命了?”一名年长者捂住她的口鼻,示意她闭嘴,“招来巡逻卫兵我们就完蛋了!”
“可是……可是我好害怕……”
“这样,我有一个熟识的木乃伊制作师,他的工作间就在附近,我们可以把尸体交给他处理,只要我们保密,王妃不会知道。”
这个提议得到所有同伴的赞成,没人想在这么恐怖的夜晚冒险出城,即使没被荒野猛兽吞掉,也可能被巡城卫士发现,到时平白担上谋害王妃的罪名,她们的女主人艾斯托蕾丝绝不会出面维护几名下等侍女的性命。
于是,在年长女官的带领下,侍女们躲躲藏藏地摸到木乃伊制作师的工作间,很幸运地,他还没有休息,正站在工作台前一丝不苟地处理白天送来的尸体,死者的家属付了高昂的价钱,要他交出最满意的作品。
急促的敲门声打断了他的工作,制作师放下清理脑浆的铁钩,上前开门。
“处理好这具尸体,我愿意付大价钱。”省略客套的问候语,女官单刀直入地说出要求和回报条件。
制作师打量由两名宫廷女官合力扶起的年轻女孩,立即明白事情的严重性。
“她也是王宫里的人吧?”
“嗯,也是侍奉艾斯托蕾丝王妃的女官,她忤逆王妃被训斥了几句,结果竟然想不开自杀,这会为王妃招来恶劣影响,所以必须低调处理。”女官红着脸撒谎敷衍。
制作师咧开嘴“呵呵”笑了两声:“我们的法老是一位仁慈的君王,当然会厌恶骄横任性的女人。”
女官取下手指上镶嵌天青石的戒指,这是艾斯托蕾丝的赏赐,价值十分可观,甚至可以为贫民换来富裕。因为太珍贵,所以她一直随身携带,想在离开王宫时,用攒下的积蓄为自己置办房屋等家产,过上舒适的生活,不过,现在也顾不上什么财产了,保命要紧。
“千万保密,王妃不会亏待你。”
木乃伊制作师笑逐颜开地接下戒指:“放心,我会处理妥当。”