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话至此处,李廷机也自然明白了叶向高的来意,朝局当中,最怕的不是遇到灾祸,而是不知道为何会遇到灾祸,只要能够找到症结所在,总有对症下药的法子。
尤其是像他们这些的帝党中人,受天子震怒,看似危如累卵,但是实际却瞬息万变,无非取决于天子之意而已。
只要能够改变天子的看法,李廷机面前的困局自然迎刃而解,这也是叶向高一得到消息就匆匆赶来的原因。
“李兄这是什么意思?”
眼见李廷机一副萧索的样子,叶向高顿时有些急切,道。
“陛下素来厌恶朝廷中人和乡党结交,如今锦衣卫和东厂齐出,已然昭示了陛下的态度,不管怎么说,李兄都是帝师之身,陛下的潜邸旧臣,只要李兄即刻了断和顾氏兄弟的关系,陛下断不会太过苛责,还是说……”
话到一半,叶向高忽的有些犹豫不定,皱起眉头,声音也带上了几分不确定。
“李兄莫不是有什么把柄在他们手中,若是如此……”
神色一凝,叶向高右手横刀,在空中轻轻划过,眼中也闪过一丝厉色。
能够身居高位者,没有一个是心慈手软之辈,若是需要动用某些手段,叶向高自然也不会犹豫。
“这……进卿你多疑了!”
李廷机微微一愣,片刻之后方才反应过来叶向高话中的意思,苦笑一声,却是摆手道。
“老夫虽和顾氏兄弟有交情,可还不至于授人以柄,之所以说难以脱身,是因为眼前的朝局,并非进卿想象的那么简单啊……”
叹了口气,李廷机忍不住摇了摇头,朝局至上瞬息万变,一着行差踏错,便再无回头之路,现在即便是他想要收手,恐怕也难以抽身而退了。
不过叶向高却是皱眉,有些想不明白,见此状况,李廷机心下一叹,开口道。
“进卿以为,陛下下诏将老夫架在这火上烤,只是为了惩治老夫结交东林吗?”
或许李廷机有这样那样的缺点,但是有一点,却是叶向高比不上的,那就是他对朝局的洞察程度。
李廷机和叶向高都是万历十一年的进士,虽然进士排名略有差别,际遇也有所不同,但是时至今日,李廷机是内阁阁臣,而叶向高却连六部尚书都不是,这其中固然有年龄的问题,但是更大的原因却在于对于朝局的把握程度,叶向高还远远不够。
“请李兄为我解惑!”
对于这一点,叶向高自然心里也清楚,当下也不避讳,直接问道。
“说起此事,便不得不说陛下登基之后的政局!”
李廷机沉吟片刻,却是也不藏私,道。
“今上登基之后,所作所为不外乎三件事情,其一,重农兴教,此乃天子潜邸之时便十分重视的事情,不过和朝局变动关系不大,暂且不谈,其二便是联合元辅,意图整拾吏治,其三则是重启一条鞭法,改革税赋之制,今次之事,在外人看来,是老夫因为派遣苏州府的钦差一事而触怒陛下,所以才遭此困局,但是你我皆知道,并非如此,天子震怒,乃是因东林之事,不过若叫老夫看来,天子震怒固然是因为东林一事,但是将老夫架在火上烤,却另有深意……”
所以说朝局瞬息万变,无论是局中人,还是局外人,都未必能够窥得全貌。
李廷机被架在火上烤这件事情,在不同人的眼中看到的东西都不同,李廷机无疑是看的最清楚的人,或许他没有叶向高的消息来源,但是他对于局势的判断和把握,却是叶向高难以企及的。
“李兄的意思是,吏治?”
叶向高苦苦思索了片刻,却是不得要领,只得开口问道。
其实这一点却不难想到,李廷机方才说了,今上登基一共做了三件事,第一件和朝局变动无关,那么和朝局变动有关的自然是后两件了,不过叶向高虽然猜透了李廷机话中的意思,但却是知其然而不知其所以然。
“不错,吏治!”
李廷机点了点头,继续解释道。
“先皇在位时,元辅便有意在吏治上有所作为,但是先皇并不支持,故而一直搁置,而如今天子继位,正是需要整拾朝纲之时,自然也就和元辅走到了一起,那一日在大朝会上,杨涟上疏弹劾吏部尚书孙丕扬,便是因此,陛下既欲收拾吏治,第一要务自是要将吏部握在手中!”
叶向高微微颔首,这一点他也看出来了,但是这和李廷机又有什么关系呢?若是他仍旧是帝党的领头人,自然要冲锋在前,但是如今自身难保,难不成还想在这次整顿吏治当中得利吗?
对于叶向高的这种想法,李廷机自然是清楚无比,当下开口反问道。
“进卿可曾想过,陛下要整顿吏治,还需要做些什么?”
“还需要做些什么……”
叶向高皱眉,仔细的咀嚼着这句话,忽的灵光一闪,道。
“自然是摸清楚朝堂之间各个势力的脉络,分清楚真心效忠陛下之人,和阳奉阴违之辈,如此方能对症下药,整肃朝纲!”
整顿吏治,向来不是一个单纯的事情,除了清除官场之上的害群之马外,最大的作用就是清除异己,基本上新君登基,都会对吏治来上一刀,不过他们更多的是想要借整顿吏治之名,安插自己的亲信掌握朝局,稳固地位。
但是这一次,天子却是做的巧妙,以至于连叶向高先前都未能看清楚天子真正的用意。
“不错!整肃朝局,是历代新君都必做之事,但是今上天资聪慧,却是借了元辅之手来行此事,以至于满朝上下,都未曾意识到天子的用意!”
李廷机也是喟叹一声,他也是这数日之间,将朝局仔细推演了数次,才得出了这个结论,实在是天子的这个烟雾弹,放的太好了。
众所周知,元辅一直意图在吏治上有所作为,先皇之时,元辅便曾数次力陈肃清吏治之法,众臣对此心知肚明,甚至对于元辅所上的奏疏内容都了然于心,所以当今和元辅联合之后,众臣便下意识的觉得,肃清吏治一事,应当是由元辅主导,天子辅助。
而元辅的政治方针,众臣心中都清楚的很,一向是以求稳为主,吏治改革也更多的是在具体事务上进行,所以众臣都放松了警惕。
但是李廷机作为在天子身边呆了最久的老臣,他几乎是第一时间就意识到,事情没有那么简单,尤其是当天子下了那份“加恩”诏书的时候,李廷机更是有一种恍然大悟的感觉。
他没有叶向高的消息来源,但是这也为他的推演降低了难度,天子不是会受制于人的性格,关乎吏治的大事,天子必然要借此机会将朝堂上心怀不轨的人都惩治一番,而如此一来,便需要一个诱饵,一个能够将所有对天子心怀不满的人引诱出来的饵料。
而就在这个时候,他李廷机却是傻乎乎的撞了上去,自然也就成为了天子抛出来的诱饵,换句话说,东林一事只是让天子下定了决心而已,即便没有他们,天子也会找机会试探朝臣,他李廷机只是恰逢其会罢了……