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第二百一十二章群贼离心
王睿撤出桂阳郡的当天,王旭便已经带兵离开郴县,只不过由于已经是午后,所以仅仅只走了不到四十里便安营休息。
而远在几十里外,已经进驻便县的区星等贼也同样收到了探子回报……
“区将军,长沙太守孙坚和讨寇将军王旭已经兵分两路杀来,我们现在究竟该如何是好啊?”周朝眉头紧皱,脸显担忧地说道,“自从十余日前在骑田岭金蚕脱壳失败,损兵折将之后,周朝已是对王旭畏惧到了极点。”
区星是个阔口大鼻、双眉浓密、脸色泛红的壮汉,但他那双眼睛却是时眯、时转,变幻莫测。显得异常精明而狡猾。只不过面对孙坚和王旭的两路压进,他也是显得极为无奈,苦笑道:“周兄,说实话,我也没想到那狗皇帝竟然会在我们尚未发展壮大的时候,就派王旭和孙坚这两员名将来讨伐。哎……现在我也不知道该如何是好,只能走一步算一步。好在这段时间有王睿那个废物拖王旭和孙坚的后腿,为我们争取到了一点喘息之机。”
闻言,周朝的眉头皱得更紧了:“区将军,可是如果不想办法的话,我们岂不是坐以待毙?”
“你说对了,我们现在就是这粘板上的鱼肉,任人宰割。”苦笑着回了一句,区星却是长长地叹了口气:“按照我刚开始的计划,是联合蛮族发动叛乱,然后以最快的速度拿下桂阳、长沙、零陵三郡,据险以守,再南下征伐交州,从而割据一方,建立属于我们自己的乐土,就像北方张燕的黑山军一样,连朝廷也不得不进行招安,并且给予官职安抚他。”
看到区星那一脸羡慕和憧憬的样子,周朝却是陡然睁大了眼睛:“区将军,当初你邀约我等起兵响应的时候,不是说要以救黎民百姓为己任吗?还说现在所做的一切都是权益之计,可你怎会有这等想法?”
“啊……噢……这个……!”区星发现自己大意之下说漏了嘴,眼神顿时游移不定。
不过他反应倒快,几乎是片刻之间就故作无奈地叹了口气,接道:“哎……周兄,最初我确实是那样的想法,可是当起兵之后才发现其中的困难。你我能力不足,要匡扶天下谈何容易。想当年那张角三兄弟何等雄才,黄巾贼众如此势大,可最终不也被朝廷击败了吗?所以我也慢慢得改变了看法,就想尽我所能,保得一方平安就算是问心无愧了。”
这番话说得倒是非常动听,可是周朝并不傻。相反,他非常聪明,看到现在哪里还有不明白的道理。这区星从一开始造反就是为了一己之私,什么匡扶天下,建立乐土全部是骗人的鬼话。说白了,就是希望通过造反来割据一方,当个土皇帝,或者等着朝廷招安,高官厚禄。也就难怪他刚开始造反的时候就自号将军了。
想到这些,周朝心里已是悲愤到极点,自己不顾家人安危,堵上身家性命和前途事业,顶着夷灭三族的大罪,却仅仅得来这样一个骗局,实在不值。
特别是想到那还在交州隐性埋民,避难的父母家人,他更是心如刀绞。看着区星那副虚伪的模样,心中的怒火一下攀升到了极点,真想一刀杀了解恨。
但最终他还是忍住了,因为他很了解区星的武艺,知道自己并不是对手。当即竭力平复下自己的心绪,不动神色地问道:“既然如此,那目前我们应该怎么熬过这一关呢?”
区星看似粗豪,实际上很是心细,刚才周朝沉凝了半晌,而且眼神看起来变幻不定,已是心中有所疑虑。想了想,道:“当然顽抗到底,不论如何,也绝对不投降。大家都走到现在这一步,已经没有退路了,横竖是个死,死也要死得有尊严!”
话虽说得慷慨激昂,但事实上他的心里想的是:先打了再说,如果失败,就带着亲信和精锐逃亡深山里做山贼。到时候朝廷始终无法剿灭,自然会招安。虽然最初的计划失败了,但也总能过得逍遥自在,至少也能保住一命,而且只要手段用得好,将来也未必没有升官发财的可能。
周朝已彻底看穿了区星的假面具,哪里还会信他的鬼话。只不过其表面上却是装出了一副慷慨激昂,英勇就义的样子:“对!就是战死也决不屈服,投降了又能怎么样。即便是王旭真如他所言,不追究叛乱的罪过,还不是会回家种地,到时候面对那数不清的苛捐杂税,贪官污吏,仍然要活活折磨死。”
说完,周朝已是猛地站了起来,拱手道:“区将军,我愿意做先锋,率领本部兵马迎战王旭。”
这话一出,区星顿时狐疑地看向了周朝,因为他已经对周朝有所疑虑,所以此刻就更是谨慎。但细细想来,让周朝打头阵也是好事,毕竟留在大军中反而不安稳,让他去消耗敌人的兵力也是好的。
想到这些,区星顿时便大笑了起来,故作感动地握住周朝的手:“周兄果真是真英雄也,好,就让你打先锋!”
“多谢区将军!”周朝坚定地拱手回道,只不过他的头微微埋下去的时候,双眼却是闪过了一丝杀意……
休息了一夜,王旭在卯时就带着士卒再次往便县进发。
中午时分,先锋张靖带着两千人便抵达便县城外,大声叫战。但区星却并没有什么反应,任由张靖带着士卒在城外叫骂。
而王旭率领的大军也在不久之后赶到,命令押后的杨凤在城外两里的土坡扎下大营,便带着其余众将和中军赶到了城下。
“张靖,歇歇吧!我估计区星应该不会出城。”看到张靖吼得嗓子冒烟,刚刚抵达的王旭不由笑了起来。
“老大,那我们接下来怎么办?围城吗?”张靖也是有些烦躁地道。
“不用,他会出城迎战的。就我估计,便县的粮草物资肯定被王睿全部带走。而根据探子回报,昨天区星就已令汉宁县的贼寇,带着粮草物资连夜集中到了便县,显然是想集中兵力与我们一决死战。所以他不可能困守孤城!”王旭从容地望着便县城头道。
“那他为什么现在还不动?莫非是想等我们多消耗体力,疲敝以后再出击?”张靖想了想,也是逐渐明白了。
“呵呵!很有可能,所以不用叫了,大家每天就列阵等着吧!反正五天内,区星必然出击,不然被围困的贼寇肯定会恐慌。”
“嗯!好。”说着张靖立刻便转过了头去,大喝道:“全军列阵以待,轮换休息!”
随着王旭不疾不徐地在城外与众将闲聊,城头上的区星却是叹了口气:“哎!本想等对方大声叫骂,浪费体力,没想到王旭刚来就能识破,现在拖下去已经没有意义了。”
闻言,周朝心里高兴,但脸上却是严肃地道:“区将军,要不然我现在就带领本部出城迎战吧!”
“这个……”区星却是迟疑了起来,半晌之后,才微微笑道:“我看不如这样吧,今天你就先带一半部曲出去探下情况,如何?”
“诺!”听到这话,周朝没有任何犹豫,立刻就点了点头,转身向城楼下走去。
只是背对着区星的他,却是不由自主地叹了口气。暗道:区星,本来我只为自保,只要我带着自己部曲全部出城,那仅仅只是临阵投降而已。可现在,就怪不得我了,自作孽,不可活啊……
王旭正和徐盛在聊着便县的城防好坏,“咚!咚!咚!”地军鼓声却是陡然响起。
回头看去,顿时发现便县的城门已经缓缓打开,护城河上的吊桥也是逐渐放了下来。一员面目白皙的将领手持长矛,骑乘黄色战马,当先冲了出来,正是老熟人周朝。
而紧随其后的则是不停涌出的贼兵,只不过装备杂乱不堪,而且一个个面黄肌瘦,战力可想而知。城头上的弓弩手也同样已经站到了城垛之间,张弓搭箭,明显是压制住王旭大军,避免他在周朝结好阵列以前进攻。
王旭当然不会着急,更不会现在就冒着箭雨冲上去做无谓的牺牲。笑了笑,便摇头喝道:“擂鼓结阵!全军退后二十步!”
随着他的话音,大军顿时便如一头苏醒的巨兽,缓缓移动。数面军鼓也是轰然而响,发出了沉重而豪壮的鼓声!
众将此刻也是纷纷策马而立,一字排开,分列于王旭两侧,而身后不远的亲兵,也迅速将不方便携带的武器递给了众将。
等了没多久,约莫从城里出来了三千人的样子,周朝终于一拉马缰,上前几步喊话:“王旭,我欲与你决一死战,你可敢来?”
见对方点名挑衅王旭,典韦顿时大怒:“狗贼,战你何需主公出马,我典韦足以,有胆与我一战。”说着,人已是拍马而出,傲立与大军之前,取下了背上的冰火战戟。
那周朝却是理也不理,策马在阵前绕了两圈,继续大喊道:“我只欲与王旭一战,有胆便来,无胆便走,何须多言?”
听到这话,众将皆是颇为恼怒,典韦更是破口大骂:“无胆鼠辈,如若你能结下某家二十招,定绕你不死!”
倒是王旭微微一笑,满不在乎地挥了挥手:“典韦,回来吧!”
典韦虽然心中有气,但是王旭已经开口,他重重地哼了一声,还是退了回来。
“呵呵!诸位不用生气,他既然点名要我出战,那便战就是,我王旭岂会怕他。”说着,王旭当即喝道:“拿我火龙枪来!”
随着话音,傲然站立在身后的侍卫顿时冲了上来,双手将火龙枪奉上。
挥手接过之后,王旭才厉声喝道:“周朝,你要战,我便与你一战。”
话音未落,双腿一夹马腹,已是越阵而出,来到了两军阵间的空地之上。
那周朝见状,也不迟疑,同样跃马而出,手中长矛一挥,已是直奔王旭而来。
王旭策马迎上,眼见就要接近,却是陡然见到周朝双眼猛眨。不过此刻交锋,王旭也顾不得那么多,该怎么样还是怎样,长枪一挥,已是势若雷霆地刺向了周朝。
这周朝武功不弱,同样是挥矛迎上。“铛!”一声脆响,两人已是错马相交。虽然周朝第一击就被王旭打得双手一颤,但却没有任何迟疑,迅速勒住马势,回身厮杀。
与此同时,两边都已响起了震天的战鼓声和助威声。而已经硬接了王旭四招的周朝这才趁机喝道:“王将军,我欲降!”