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交州,乃是古代百越地区的一部分,秦始皇派遣屠睢、任嚣、赵佗等人征伐百越,历时四年成功。
自此赵佗等人开始展百越之地,鼓励汉人与百越族人通婚,因而逐渐兴盛起来。
秦王朝迅速破灭,随着陈胜吴广起义,楚汉争霸,交州地区成了无人问津的地方。
任嚣死后,赵佗掌权,听从任嚣遗,利用依山傍海、险峻难进的有利地形,着手建国,抵挡中原各地兴起的王侯,国号南越。此间其几度成为汉朝藩属国,又几度被迫脱离,疆域日渐扩张,历经四代王朝,直至汉武帝挥军南下,这才灭亡,划出交州。
本来,这交州是地形非常险隘的地方,要攻进去非常不易。
其西部乃南中地区,为山地高原,群山峻岭阻碍,那些路,崎岖难行,哪怕只有两三百人镇守山涧险隘处,就是万人大军也只能活活被虐杀在那儿,过多少,死多少,而且这还是指可以通行的大路,若是小路,不用守,人多了行走,就是攀爬过程中也得死一大片!
北方便是荆南,东北扬州,横贯着五大山岭,天然屏障,仅四条大路可通行,其中还有三条得经过崇山峻岭,只要屯驻兵士在狭隘处,实难进入,唯一较为通畅的一跳大路区域,赵佗又兴建了四座雄关,横浦关、阳山关、湟溪关、洭浦关,堪称绝地。
可惜,汉武帝打下南越后,体会到那种艰难,担心交州今后又会成为割据势力,所以便将其北部边境南移,横浦关、阳山关、湟溪关、洭浦关都并入了荆南桂阳郡。负责防卫,如此一来,等于是将交州的门墙给拆了。
早年王旭暗中控制桂阳的时候,就严厉把控四大关塞。当时虽然仅出于防备。并未曾想过进军交州,但却着实捡了个大便宜。不然若是四关为交州所掌控,那别说像如今这般鏖战,恐怕单是破关就不知要损失多大,耗时多久。
从襄阳带兵出后。王旭一路南下。
荆南通往交州,共三条大路,最西边一条,乃是从零陵西南部的始安县,穿越山岭,抵达交州郁林郡谭中县城。
中间一条,乃是零陵东南营浦县。穿越九嶷山峡谷,抵达交州苍梧郡谢沐县。
东边一条,便是赵云率军南征的大路,也是通往交州最平坦广阔的一条路。经阳山、湟溪、洭浦三关之地进入交州南海。
至于交州通往外界的另一条,则在更东边,是由南海郡东部通往扬州,同样要经过数处险隘山道,江东大军便是从那边增援交州。
此次南行,王旭是要直抵郁林郡,当然是走最左边的那条路。
当他度过长江,抵达荆南后,可是深切感受到了百姓的爱戴。
只要他路过的地方,各郡县官员和百姓几乎都是自地迎接,相送!
这荆南是他起兵的地方,是他的根基之地,如今手中那片广阔的疆土,最早便是荆南的百姓跟随他一起打下。
百姓对他的那种爱戴,那是自内心的纯粹,甚至很多老人看到他带兵而来的那一刻,老泪纵横。
“楚王,您好多年没回来看看,百姓们想您啊!这是给您和将士们煮的鸡蛋,虽然寒碜,但这是我们的心意!”一个老人背着一大筐煮好的鸡蛋,手里还端着一大盆。
“楚王,我是当年跟随您讨伐豫章、荆北的老兵!”一个五十多岁的憨厚汉子端着一口大锅,狂奔到王旭马前,远远高呼:“这是咱一群老兵,亲手给楚王和将士们炖的鸡汤,弟兄们都喝一口吧!”
“谢谢,谢谢诸位!”王旭泪眼模糊,猛然从马上跃下,迎上前去。“大家日子过得还好吗?可有短缺?”
“不缺,不缺!”老人连连摆手,大声笑道:“我们现在丰衣足食,吃得饱、穿得暖,还有余钱,都是楚王带着我们打下的这片净土啊!乡亲们,你们说是不是!”
“是!”围观百姓一眼看不到头,轰然回应。
“那就好,那就好!”王旭真是罕有地脑袋不灵光,想不到该说些什么,他此刻的心太激动。
那憨厚汉子激动地抹着眼泪,哽咽着呼唤:“楚王!我……”
“好!”王旭含着热泪,不断点头:“大家好就好,老弟兄们这些年都还好吗?”
“活下来的都很好!娶妻生子,安稳富足,早些年那等乱世,我们这些穷人,哪里敢想有这样的生活!”憨厚汉子擦着眼泪说。
“这就好,不枉弟兄们当年浴血奋战,为的就是今日!”王旭感慨地说。
憨厚汉子道:“楚王,弟兄们都说,等咱长子十六岁后,都去跟着你!”
“哈哈哈……”王旭又是激动,又是欣慰:“好、好、好,如今天下还未安定,今日的富足,还需要大家共同去保护,若没有人上前线,上战场,今日的一切很快会消散,田地又会被别人侵占,妻儿又会饱受穷苦,只要我们努力,日子一定会越来越好!”
“誓死跟随楚王!”
“誓死跟随楚王!”
这样的欢呼声,沿途不绝,甚至严重耽误了行程。
可王旭并未拒绝百姓的好意,每到一处,面对百姓的热,总会停驻片刻才起行。
沿途乡亲们送的食物,则是让当地医官检查过,然后让官员再拿回去,用以救济那些孤寡弱小。
这也让将士们士气大振,个个都是抬头挺胸,骄傲异常。
直到零陵郡的时候,那场面,更是堪称古来罕见。
作为最早起兵的地方,这里的百姓与他,几乎是共同熬过最初的艰苦,那时候王旭甚至经常亲自下田地,与百姓们一起劳作,将饱经战争创伤的零陵一点点,一步步建成如今的富饶大郡,整个零陵的普通百姓,几乎没有不尊敬和爱戴他的。
沿途百姓,好些甚至送出自己居住之地几十里,也仍然不肯返回,直至王旭和兵士们再三苦劝,这才恋恋不舍地离去,那种场面,堪称震撼人心,让他的热泪随着脸颊不断滴落。
零陵太守庞季也是最早跟随王旭的老臣,在离别的时候,王旭几乎是千叮咛万嘱咐。
“零陵、以至于荆南之地,是我们的根基之地,这里的百姓,是与我们最亲近的,敬慕我,也敬慕你们,而你们都是我最信任的臣子,因而坐镇这些地方,切忌一定要谨慎,莫要负百姓的义!”
刘阖也是被深深感动,非常郑重地做出了承诺!
直至王旭带兵离开始安县,步入人迹罕至的山路,这种盛景才逐渐消失。
又过了八日,他引兵抵达清云山道,眼见路途越加险峻,出于安全考虑,再度放慢了速度,派出大量斥候打探。这些山路对大军来说,实在太难行了,速度慢到极致,沿途别说人,鬼都看不到一个。
“报!”
一声高呼,前方一骑飞马奔来,身着斥候屯长的制式轻甲。
“何事?”徐盛策马上前几步,大声询问。
“回禀将军,前往十里外高谷上有一处坚固的营寨,初步查探有驻军一千人,位置极其险峻,也挡住了去路,恐怕大军过不去。”斥候屯长回说。
王旭几人随之喝令大军停止前行,彼此对望一眼后,徐盛再度出声问说:“可探清是何方人马?”
“这……”那斥候有些迟疑,好片刻后才回道:“他们打的是荆州王将军旗号,可属下等人实在看不出是哪个王将军!”
“王将军?”王旭疑惑了,实在想不通荆南驻扎着哪个姓王的将军。“那地方若是强攻,可有拿下的可能?”
“恐怕不行!”那斥候屯长想了想,又回道:“那里是绝壁,太险了,推几根木头下来,也能砸死一大片,即便人挨着人,那段道路也仅仅只能让五匹马并行,而且据属下的经验判断,陷阱还非常多,麾下弟兄都没敢擅自靠近!”
“这……”
众人迟疑了,这该怎么办?
王旭沉凝片刻,沉着道:“典韦、颜良!带几个精锐随我去看看!”
“主公,不可轻易涉险,不知此兵马来路,若是山贼怎么办?”徐盛当即劝阻。
“无妨,我们少数人轻身便行,他奈何不了!文向做好准备,若有不妙,以少数人断后,迅速撤退,此山道太过险峻,大军不能在此应战。”王旭摆摆手,下定了决心:“典韦、颜良先跟我去探路!”
“诺!”
三人带着七八个武艺高强的精英,很快跟随着斥候屯长赶往那处营寨,越往前行,王旭越是心惊,这种地方,实在是太险峻了,两旁山崖陡壁,巨石林立,可这已经算是进交州的大路之一,真不知道那些所谓小路究竟该怎么过。
不过这也只是争对大军而,如果是少部人马通行,倒是问题不大,前提是没有盗匪。
不多时,王旭已是行至那处山寨数十米外,摇摇打量片刻,便现那山寨布局并不像普通山匪,反而颇有章法,是军中风格。
当下心中更是疑惑,认真思虑片刻后,便大声喊话:“对面山寨乃是何人领头?”
“吾乃镇南将军、荆南都督王旭麾下,尔等大军万人,打着楚王旗号,意欲作何?”山寨那边似乎也早就现他们,传来回音。
“这……”
王旭、颜良、典韦都是顷刻间傻眼了!
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