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按照原定计划,杨龄率领两千精骑率先夜袭曹营,吸引对方注意力。
城外大营的张靖那一万五千铁骑,则要兵分两路,一路由张靖亲自率领,接应堵阳城的王旭他们出城,一部则由刘度之子,裨将军刘贤率领,打通西北方向的通路,拔掉曹军的据点,并挡住曹军可能的反扑,直至王旭等人成功突围。
此外,待堵阳的南蛮甲士撤往汝阴后,周智率领剩下的骑兵,去与曹军可能出现的追兵周旋,张靖则接应杨龄,然后杨龄与张靖紧跟着突围往西北,周智则最后撤离堵阳战场。
这批兵马全线撤往西北后,随之经过衡山一带,转战敌后,效仿塞外胡人之风,迫使曹军分兵回撤,从而给北方的张辽和南阳的郭嘉等两部军队制造机会,最后视形势而决定究竟是与北方张辽汇合,还是由南方的郭嘉、张合等人率主力接应。
可如今王旭突然失控,周智当然不敢再这般做,他现在唯一想的,就是带着王旭突围回襄阳,至于其它,则待王旭安全后,再让郭嘉他们去想办法。其实他也被王旭弄得有些心神不宁,吃不准究竟怎么回事!
此时,杨龄早已经出发,张靖也率军赶至堵阳城外不远,南蛮甲士更是在孟获、濮突二人带领下全部撤走,因此周智背着晕厥的王旭下了城楼后,第一时间派人通知张靖,让其务必单人赶回堵阳。
张靖以为计划有变,匆匆带着数十亲卫入城。见到周智时。还没来得及问。周智已经将前后所有全部告诉他。
“这怎么可能!老大无缘无故怎么会疯?”张靖质问说。
“我怎么知道!”周智少有地神色惶急,走来走去。“老大今日也不知道中了什么邪,突然就发疯了!”
“那现在怎么办?”
“当然是突围回襄阳?难道还能按原计划行事?老大出事,楚国就危险了,不管是什么原因,也要回襄阳才能解决。”周智说。
“那怎么回襄阳?这么多将士若是撤离,曹军能不追击,能不围堵?宛城和堵阳这两支曹军主力会将我们给包成饺子!”张靖一针见血地说。
“我明白。所以将士们肯定走不了,老大必须单独撤离!”
“可这样等于彻底放弃了南阳战场!”
张靖大声吼了出来,瞳孔放大,神情激动,他是个具有侠义之风的人,个性向来耿直,很难接受这种说法。
“周智,你告诉我,如果这么做,那这些将士怎么办?汝阴的文聘、吴兰他们怎么办?孟获和濮突的南蛮甲卫怎么办?三大主将全部撤离。为了保命而抛弃几万人,抛弃功臣良将。老大、你、我都会身败名裂,为千夫所指,楚国还如何立足?”
闻言,周智却是顿住了脚步,目光投向张靖,略有些苦涩地笑了笑。
“所以,你们走,我必须留下!”
怒火高涨的张靖闻言,顿时呼吸一滞,好半晌都没缓过劲来。
两人坦诚对视半晌,张靖才仿似下定了某种决心,缓缓打破沉默,声音更是微有些沙哑。
“我留下,你走!”
周智似乎早就料到他会这么说,立刻摇摇头,爽朗地调侃说:“行了,不用争!我已有儿子,可你那两个傻媳妇,还没给你传个后,死了也不瞑目吧!平日里你我爱争也就算了,这事儿争来做什么?”
“你少在我面前打马虎眼儿,她们两个早年为张烈那狗贼所害,已经失去生育能力,今生我也未必有孩子!你上有老父母,下有妻子儿女,若是死了,你家人怎么办?还是我留下。”张靖仿似下定了决心,执着地说。
周智摆摆手:“那你不是一样,你那两个白痴媳妇本就有心里阴影,你若再死了,她们这辈子也实在太苦。至于孩子,你还可以纳妾嘛!回去吧,我这辈子也算圆满,你不如我!”
“我发过誓,今生为她俩赎罪,绝不纳妾。”张靖摇头道。
“那不得了,你回去继续赎罪去!”
“那黄舞蝶怎么办?以其刚烈的性子,若是自杀陪你而去,黄忠、黄叙还不恨死我?”
张靖这句话总算戳中了周智的软肋,让他沉默了,黄舞蝶是黄忠的女儿,黄叙的妹妹,同样也是周智的妻子,当初他可是死缠烂打,废了好大心思才将这个武艺不俗,心思灵巧的女子给娶过门。
此时的空气都仿如逐渐凝结,可以看见,周智淡然的脸上虽然没什么表情,可眼睛里却蕴藏着说不出的痛苦,其实他也不想死。
可很久之后,经过再三的思想斗争,周智还是略带着沙哑地张口拒绝:“算了,这就是命,我若死,你记住要秘不发丧,就说我被派去了并州,过个几年再告知他们吧!”
“不可能!我留下,你走!”张靖固执地说。
这一次,周智仿似下了很大的决心,神色越来越平静。
“张靖,有件事我和老大都没说过,但事实是,我本来就活不长,即便我也怕死,我也不想死,我也想回家,可此刻却只能我留下,这是最好的选择。”
“你这话什么意思?”张靖微有些错愕。
“你可还记得当初我率军增援徐晃,与江东在豫章一战时,曾身负重伤!”周智淡淡地道。
“当然记得,你命大,很不容易捡回一条命!”
“但你不知道,我这半生几次重伤垂危,内府已受重创,华佗和张仲景都曾说过,我活不过四十岁,即便我生命力再怎么顽强,内息再怎么雄浑,我估计顶天也就是四十多岁,而现在我已经年过三十五,你觉得你还有必要与我争吗?”
随着周智的话音,张靖有些难以置信,满脸都是惊愕,盯着周智看了很久,却是笑道:“你小子少唬我,你那样子,阎王爷看着都烦,哪能想那么早把你收走?”
“你看我像是开玩笑吗?”
周智的神色很平静,前所未有的平静。
“真的?”张靖仍然不敢相信,可声音却微微颤抖,他们之间的感情太深了,尽管平日里爱闹,爱争,可那并非他们不合,反而是他们独特的情感表达,如果周智真的死去,那么张靖这个重情重义的汉子,一定是哭得最伤心的人之一。
“真的!”周智在张靖不敢相信的目光中,微微点头,打破了其所有的幻想。
刹那间,张靖的眼眶就湿润了,他控制不住自己,只觉得眼睛好像突然变成了别人的,盯着周智的脸颊许久,突然情绪激动地破口痛骂:“你他娘的都废了,怎么不在家歇着,跑出来抛头露面干什么?你脑袋有病吗?你个该死的棒槌!”
“呵!是啊,我本就是个棒槌,这不是为了多抢点功劳嘛!”周智笑了,用他独有的方式在宽慰着张靖。
“你抢个屁!老大究竟怎么想的,这样也让你领军?”
“不要怪老大!”周智笑着摇摇头,释然笑道:“是我要求的,正因为没多久好活,所以我更要用有限的时间,做一些自己想做的事。这半生,我都跟着老大出生入死,与兄弟们一起征战天下,看得太多,也经历地太多,若是上辈子,我肯定会在生命的最后时光纵情享乐!可这辈子,死,我也想死在战场上,我是在战场上成长,也想在战场上寂灭,老大是尊重我,因此才同意的。”
“你……”
张靖想说什么,却又发现自己什么都说不出来,站在周智的角度,他想发挥自己的热度,有什么错呢?
最终,只有一声无奈地叹息!
“走吧!”周智淡淡地笑了,很奇怪的笑容,或许是想开了,或许是强作坚强,也或许是为了宽慰眼前这个不是亲兄弟,胜似亲兄弟的至交。“你带着老大走,回襄阳!我们还有很多要做的没做,你时间比我多,你能做的也更多!我希望你们能完成我们的梦想!”
微风吹过,掀起了两人身后的战袍,在这片星空下,在这微微残破的堵阳城头,两个强健的身躯相视而立,久久都没有言语!
张靖不知道自己还能说什么,也或许什么都不用说,无言才是此刻最好的尊重。
“好!我答应你!但我希望你活着回来!”事情总是要做的,张靖最终还是打破了沉默。
“废话,谁没事儿想死,能活着我一定会活着!”周智笑着说。
“好!”
两人并没有太多的承诺,也没有过多的交托,因为对于两人的情义而言,一切根本无须多说!
张靖很快走了,带着昏迷的王旭,还有数十个亲卫高手脱下战甲,换上了寻常衣物,仅带着武器悄然离开。
目视着他们离城远去,伫立良久的周智才毅然转身,跨上了战马。
“众将士出发!”
这个星河闪耀的夜晚,注定是不平静的,周智刚刚带兵出城,并接管了张靖在城外的几千人后,准备救援杨龄和其他几路军队,然后一同退往汝阴,结果还没走出两里,一员快骑突然飞奔而来。
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