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却说众人在宁娥屋里聚聊,只因其筝回来了,从来家里人没这样整齐过,自当热闹欣喜。只是,有人心中有鬼,个别说话含酸,这气氛便如那窗外的天气一般,凉意丛生。
因芩如提起老爷爱吃螃蟹,众人便配合一笑,好歹屋里总算有些熙熙融融起来,这时朱桃进来,回话说大厨房里皆已备好,只问大奶奶可现在就传?
宁娥看看芩如道:“如何?可要跟我们一起去花厅用酒?”
芩如面有难色道:“大奶奶又来馋人了,我哪里去得?老爷要人伺候呢!”
乾娘大笑起来道:“看看这话说得,我要是老爷,心都要酥了。”
芩如闹了个脸红,嘴里呸道:“好个奶奶,这也是主子说出来的话?”
乾娘笑嘻嘻道:“大奶奶说说,我的话可有错?”
其筝这时突然插了句嘴道:“才在老爷那儿的时候,我听二哥说,伍儿前些日子好一场病,到现在元气尚未能全复,二嫂子,那哥儿呢?怎么不带过来叫我瞧瞧?”
乾娘吃了一惊,不知她为何好好说出这句话来,也不好不理,只得依旧含笑道:“你才也说了,元气未复,这西风一阵阵吹的,如此好带他出来?若再着了凉,苏姨娘又该哭了。”
其筝点点头道:“说得也是,我只是心里挂念,那哥儿怎么就是三病五灾的总也不好?二嫂别怨我说,到底还该多尽尽心,他也叫你作大娘的。”
乾娘见其筝这话说出来,似有自己不在意伍儿之意,虽自己心里对那孩子淡淡。自以为面上到底也能说得过去,且又当着众人被说了一番,心里好不恼怒,那脸上的笑便有些挂不住,口中语气也有些急了:“大妹妹这话说得,我怎么不尽心。做多了。苏姨娘说我抢了她哥儿了,多嫌着我,若放手不管,让她操心去。外人见了,又该说我偏心不拿庶出当回事。说起来可笑,什么庶出。嫡出?我身后并无一出,我就有要偏出来的心,也没地方使去。我没的找人抱怨不成?这点大奶奶最清楚,我的话,她应该明白。”
宁娥听了,也不开口,更不附和,只是低下头来呷茶,乾娘见其。冷笑一声,也跟着端起茶杯来。啜了一口,却皱起眉头来道:“这茶热着喝最好,若是凉了,喝到嘴里是又苦又涩,甜味就全跑光了。大奶奶,你说是不是?大小姐,你也别嫌我话说得难听,我也是为了接你刚才的话。有些事,自己不亲身经过是不得知道的,若你家少宇的姨娘得了哥儿,你就该体会出我这番话了。”
其筝早料到自己的话会引起乾娘如此反应,也不意外,也不生气,她只在意安家的子嗣,这一点,跟她父亲是一样的,旁人的话,能听她就听,不中听的她只左边耳朵进,右边耳朵出,做个聪明的聋子就算了。
倒是其兰,见自己姐姐受了二嫂的气,不敢回嘴似的默不作声,小毛孩子脾气又来了,撅起嘴来道:“二嫂子这话说得不通,伍儿也是叫你作娘的,哪有当娘的不对自己孩儿尽心,若说不是自己的不好插手,当日太太如何对我来?”
这话说得极是有理,且是无法反驳的,因有太太在内,当下乾娘就张大了嘴回不得话,宁娥微微一笑,对芩如道:“你看这二小姐,说是孩子心性,可说出话来,一句是一句,字字打在人心上,连平日里最是伶牙俐齿的乾丫头都吃了瘪了!”
芩如也笑,接过话来对其兰道:“好个二小姐,你如今能说出这话来,也不枉太太当日那般疼你了!”
其筝爱惜地抚抚其兰的头,知道她是为自己说话,从小自己也是最疼这个妹妹,母亲在时,她二人当真如亲姐妹一般融洽,谁也不拿嫡庶当回事的。只是自从太太没了,老爷升官发财了,大哥去京里做官了,安家也就在清西县里成了名门望族了。再后来,两位嫂嫂进门后,这家里,就再没有过当年和睦自然的气氛了,只是勾心斗脚,暗地下纠缠个没完。如今看来,更有越演越烈之趋势,就连芩如,也有加入之势。
乾娘虽吃了其兰一句,却没回嘴,只默默坐了半日,眼圈却也有红起来,众人以为她生气,不料她竟开口了:“二小姐说得原也没错,太太是个好的,我们哪里及得?别的不说,只看太太在时,老爷如何对她?身边可有姨娘?就这一项,就够我们几个这一世修行的了!也罢,只求这一生将这业修完了,别再带到下辈子去,下了世,我只望个能守着我过日子的人就算了,别的东西,能有最好,若没有,也就将就过得。”
众人都想不到,这话是自出以富贵闻名的张家小姐之口,不过说得委婉动人,打动了所有人的心,尤其其筝,宁娥,芩如三个,听到后来,眼圈也都跟着红了,几欲落泪。是啊,女人一生在世,求个什么呢?身上再是堆金砌银,凤冠霞帔,既取不得暧,也抚不定心,要来何用?夜深人静时,都化成冰凉的鬼影,除了提醒自己只是孤寂之外,再无他用。就穿戴起来,又给谁看?乾娘说得对,只要能过得活,求一个能守得自己的夫君,就是最好的,再好也没有的了。
正当众人都有些伤感之时,朱桃的肚子不合时宜地响了起来,咕噜咕噜,咕噜咕噜。
宁娥猛地回过神来,这方强作笑颜道:“说了这半日,也该饿了,朱桃,想是到用饭时辰了?”
朱桃捂住自己作祸的肚子,只笑不出声,子规上前来回道:“回大奶奶,才说大厨房里已是备好饭菜了,只待大奶奶开口,就传。”
芩如笑着起身道:“既如此,我也该走了。老爷那里也是时候了,这几日小厨房做出来的胡麻饭总是不合老人家口味,我得去看看,若几种材料下得分量不对,做出来就不够香。”
其筝起身相送,口内关切问道:“老爷还在用胡麻饭?从我出门就开始。一直到现在?总也吃不腻?”
芩如笑着将其按下道:“不用你送。大小姐只管坐,眼看祁家大少爷就快升至正三品指挥使了,你就身份娇贵了,我又是什么身份。倒叫劳动起你来了?”
其筝还是挣着起来,含笑道:“什么身份都越不过一个理字,再者。都是家里人,讲这些做什么?没的惹人笑吧,那边正一品诰命夫人还站着呢!”
宁娥恶了一声。掉头向外走去道:“我是听见这个就烦,你们尽说起来也不嫌累,罢了,我只先去吃那大只膏厚油多的,你们这里且再抬会轿子吧!”
乾娘懒懒起来,跟着宁娥出去,边走也边道:“大嫂子等我。我是那没份上的人,什么夫人也不是。只好蹭你的光吧。”
其兰噗嗤一声笑道:“你是安二夫人啊!”
众人听见,哈哈一笑,当下众人鱼贯而出,丫头们一拥而上,各伺其主,向院外走去。因见书桐不自在,宁娥便让其留下看屋子,子规,朱桃与丹杏跟去即是,又命萼儿急去大厨房传饭。其筝落后,又再去看过榴哥儿方走。
芩如跟众人便在院外,独自一人回元平院去,其余众人只向花厅而去。
未到花厅,只在附近众人便已闻见香气,新鲜螃蟹的美味,一旦上了蒸笼,那是什么东西也拦不住地就向人鼻腔里冲来,这下,别人不说,朱桃先就偷偷咽了下口水。
子规见此情形,只觉好笑,便悄悄回头问其道:“你才去厨房里,没先垫上点什么?那里正是满眼的美食佳肴,你能忍得住不动手?”
朱桃也小声回道:“姐姐说得是,我去的时候,那里正要香杀人了,那蒸笼里的东西就不说了,我去时小螺子正在往醋碟子里挤那新鲜姜汁,只闻见那味儿,我就够受不了了。还有你上回对我说的,苏姨娘的宝贝糟货,唉,我是眼也花了,手也抖了。不过不敢下嘴去,宋妈妈说了,留下点肚子来吧,因知道我是一开始吃就停不下来的,若在这里就吃饱了,那螃蟹就要便宜其他人的。我一听这话,哪里还敢吃?这会子肚子真饿了,想起刚才手边那一碟子菊花栗子糕来,真恨不能立刻吃上两口!好姐姐,你今儿可怜可怜我,就先让让我吧!”
子规笑着点头道:“知道!我还不明白你?!一会儿你就先去吃,我跟丹杏伺候就是了,不过你也别贪嘴,那东西吃多了容易闹肚子。”
宁娥听见二人直说悄悄话,便掉头对其筝道:“你看你这一来,满园子里人都打起小九九来了,连这两个丫头都在私下里商量,都想要多吃一口呢!”
其筝笑道:“这如何能怪我,要怪,只怪那东西长得太好,人人都爱,怎怨得人抢呢?”
乾娘听了这话,用手中鲛帕捂住嘴直笑:“这知道的,明白你说的是螃蟹,那不知道的,还以为你说的是银子呢!”
其兰鄙夷地看了对方一眼,心想刚才听了她一句话,还以为她转了心性,倒真有些同情起她来,这会子听她这话一出口,倒是本性又回来了,心里眼里,又都只有银子了。
宁娥便问其筝道:“今年的螃蟹可好?现在秋风咋起,稻梁俱肥,也正是吃它的时候了。”
其筝这里又道:“早起见他们装篓子时,我在一旁看见的,那一只只的,壳如盘大,都高鼓起不少来,且双螯都是紫色的,又大又长,撑开来直有半臂长,想来一定不错。”
朱桃听见,又咽了下口水,咕嘟一声,众人皆回头看她,宁娥便嗔道:“咱们也加紧走吧,再不快些,只怕有人就要馋死了。”