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说众人到得huā厅,见席上俱已摆设完好,一色的梅子青菊瓣暗纹碗碟,满盛着地上水中,天上海里的各式珍稀佳肴,冷食有腊兔肉,野鸡脯子犯咸瓜,五香鸽子肉,夏月麻腐鸡皮,糟茄子,新鲜的菱角仁拌梅子姜,刚拨出来的鸡头仁穰沙糖,西京笋配烧肉干脯,一封书咸肉丝。一小碟一小碟地,红绿相间,黄橙陈杂,各色诱人。
那桌上中间一圈,热气腾腾地就更不用说了,红顿顿地烧羊肉,油旺旺地黄熬山药鸡,热辣辣的酱盹粉腹,香喷喷地腐衣裹蒸野鸭,笋芽香炒鸭舌,薏仁烩新鲜虾丸子,八宝豆腐,及醋烹鹿筋,八个大碗总是围作一圈,因螃蟹是要热的现拿现吃,所以留出中间空地来,静待其位。
苏姨娘与瑞姨娘早已到了,正站在席间说笑,因最近乾娘的脾气总是阴睛不定,所以苏姨娘并没敢带伍儿出来,怕她见了就骂,但只说他在房里玩呢,身子还没将息好,也吃不得那阴寒的东西,就没让他出来。
其筝听了便有些失望,她本想要见见伍儿,看到底好些没有。不过这是意料中事,也就罢了,只是由韵波处拿出个小小玉鼠,送到苏姨娘手中,说是伍儿属鼠,她见了这个只是想起伍儿来,就由家中带来,让苏姨娘收下给伍儿带吧。
乾娘总是看不见这些事,也不等人,自己先就坐了下来,金徽赶紧送上金八件来,也叫吃了一声骂:“急什么?没见人还没到齐?我不过腿走乏了,你倒显得我要等那劳什子下谗呢!也不知是不是你谗痨犯了!”金徽不敢回嘴,放下东西就走开了。
宁娥走过来,也娄在她左手,看了看菜道:“今儿没买到蚶子?怎么没上醉蚶?”
宋妈妈听见,忙上来回道:“回大奶奶,小的自然知道,府里一向吃蟹是要配上醉蚶的,只是今儿大小姐来时,已经不早,外头买办出去寻了好大一圈也没寻出多少来,只得小小一篓,因小厨房里也要,就都交到那里去了。”
宁娥点头,叹了口气道:“若这样也就罢了,总要以老爷为先才是。不过由此看来,世间事不过如此,也不得样样完美。”
其兰听了好笑:“大嫂子因吃不到蚶子发起牢骚来了,若真依你刚才所言,老爷今儿岂不是样样完美了?那又怎么说呢?”宁娥一愣,没想到自己无意一句庶慨倒引来了其兰挑刺,正不知如何应对,其筝拉着其兰坐在一起,然后方道:“这有何不好说?老爷的事自然要弄得妥帖完美,才配衬得上,我们这里有何所谓?不过小人玩意罢了,你敢跟老爷争起来不成?”宁娥轻松地一笑,便对其筝道:“大小姐所言极是,倒是我说不出来,叫你抢了先了。”乾娘一边在小…丫头们端上来的水里洗手,一边也笑道:“好,这话说得好,只是老爷不在,可惜不得听见,大小姐可谓拍马有功了,只是放了空炮,白响。”其筝嗔道:“看这二嫂子的嘴,说句话罢了,怎么就是拍马了?那你每年节下,送老爷那么些东西是什么?好好,我服了你,就不说吧,只是二爷呢?怎么不见,也唯有他才能收服你。”乾娘冷冷地说道:“他也不定就能收服,才外头有人叫他,他出去了。想是哪个院里的哪个姑娘过生日,人都到齐了,就缺他这个出钱的铜商冤大头呢!”
其筝抿嘴一笑,也不再问,看了看宁娥,宁娥自是平常。
当下众人用茉lì香油肥皂洗过手,便叫送上热螃蟹来。
待蒸笼掀起,那随之而来的鲜香气立刻将众人镇住,再无一人说话,只是专心于手中细活,及妙不可言的舌尖体验。
那蟹果然出色,旦掰开盖子,膏油金腻成块,结成团积,色泽又如玉脂珀屑,凝而不散,配上现制的姜醋,吃进口中,滋味是语言难以述清。
子规一早便剔出一壳子肉来,送到宁娥面前,宜青,韵波莫不如此行事,唯乾娘不要,说自己吃方得乐趣,便一点一点剔肉进口中,到后来,见她竟吃得极干净利责,吃出来的空壳,拼起来就是一只整蟹。
宁娥见了便嘲道:“好个利索的手脚,也替我弄一只才好。子规,你还该跟二奶奶学学,这huā样甚是有趣。”
乾娘听了后也笑:“这原是我在家时,跟我爹的一个姨娘学来的,多日不练,今儿想起来试试,竟还没忘。”其兰听后也道:“我说呢,以前总没见二嫂子拿出这手艺来,怎么今儿想起这一出来?”
乾娘听后只淡淡道:“以前总也想不起来,前儿我爹来说,那姨娘近日没了,这方想起还有这个人来。
说起来,我小时候她还带过我些日子,因那段时间我娘身子不好,我爹便将我交给她。她这个人甚是有趣,知道许多无用的东西,虽是无用,却能得个乐子,这吃蟹的招式就是一样,这也跟她的出身有关,因她是我爹由窑子里买来的,心眼鬼多,不过人倒不坏。”
宁娥听了点头……这也罢了,依我说,这手艺也不足为奇,想是她给客人剔得多了,熟成生巧吧。”其兰只是好奇,还向细里追问:“她怎么没的?年龄大了?还是生病?”乾娘顿了一下,方才说道:“她能有多大年纪?现在算算,也不过比我大个十岁八岁的,不过,她心性太硬,最是个不肯回转,依我爹的话说,是个聪明俊秀的,只是太过乖僻邪谬,人说撞了南墙才回头,她是撞到死也不回头的。”话说到这里就没了下文,到底也没说出是如何死的,倒叫其兰怔怔地看了她好半天。
宁娥心想,这姨娘倒跟你有些相像,也难怪当日你爹将你交付于她。只可惜她没有你的命好,生来就是个大家小姐,有人宠有人撑腰,钱堆里打出来的银人。她有什么?有的不过是一付年轻美貌的躯壳罢了,若将这个也失去,自己再不肯看淡些,就正该是命至休矣。
想到这里,她忍不住抬起眼来,看了乾娘一眼,见对方盯着自己方才拼出来空蟹壳子发了会子愣,过后用手一拨,到底还是将其拨乱了,金徽一旁见了,赶紧就收拾下去了。
一时众人吃毕一轮,命丫头们送水来,用艾尖汁兑茉lìhuā水洗过手后,再用肥皂洗过一遍,方才拿起筷子来,又叫丫头们斟上酒来,吃喝行乐。
其筝呷了一口玉壶冰,眯起眼来赞道:“好酒!这会子再喝下去,清冽甘甜,回味绵长,最是吃蟹佳配。、,
宁娥已是一杯下去,这时便道:“可不是?老爷还说,一般的梨子不中用,需得是徽州来的雪梨方可。每年一到秋风起,老爷就叫人去那里,一篓一篓地拉回来,说只这个罢了,别的都不中吃,费点时间精力不打紧,只要能吃得进嘴里才好。”
其兰笑道:“可不是?那日我见宜青手里拿了个青青的果子,上头都是疤,只是看着奇怪,我张嘴一问,这原来也是梨子。宜青告诉我说,是二门外小厮就门口巷子里买来的,她见了只拿作揩油。我就说呢,看着跟平日里吃的不一样嘛!也不知道那东西吃进嘴里,是不是这个味道。”
其筝听了摇头道:“听听这小姐的话,真真是纨绔之言了,天下哪里只得一样梨?卖相难看就不是一样东西了?若是烂了放在你面前,你保不齐要说是这不是梨子,敢是李子吧!”其兰不好意思起来:“姐姐又笑我,我哪里知道这许多?不过是下面送上来什么,我就吃什么罢了。”
宁娥见席上正放着一碟子一lì书咸肉丝,笑起来用筷子指住,对子规道:“看见这东西没有?若当日你不在这上头露一手,如今该如何?怕不还在大厨房里苦熬吧?”
子规笑了,口中谦道:“大奶奶说岔了,我手艺也一般,若不是大奶奶赏识,也到不得这里。”其筝听见说话,抬起眼见宁娥四周,竟全是新人,嘴上由不得叫出声道:“嫂子不说,我竟没觉出来?怎么你这里都换了新人?琴丝呢?”宁娥知道乾娘正在暗中盯着自己,当下只浅浅含笑道:“这有什么可说的?琴丝跟你大哥去京里了,姿姨娘不是留下来了?琴丝不去谁去?我又这里管家,只是去不得。”乾娘冷笑道:“可不是?这家里可不能一日无人管事,若大奶奶走了,咱们怎么处呢?只怕连饭也吃不上呢!”宁娥毫不忌讳,转脸就对乾娘道:“大妹妹你看你二嫂子这张嘴,也就是我,知道她三分,若是换了旁人,还得受得住?谁离了离吃不下饭?”乾娘更不在乎:“自然是大嫂子知道我三分,只是不知,我在大嫂心里有几分?大哥又有几分?还是有多少分,都分给了别人?”
其筝蹙起眉头来,看着乾娘道:“二嫂子,你酒高了,说出什么话来?前儿的事我已经听老爷略说过几句,也算知道些大概。你当真是错怪大嫂了,二哥小时曾陪父亲去大嫂家中小住过几日,也就是那时认识,一块玩过,这有何妨?小时候的事,长大能得当真?大嫂与二哥当真是清白的,你若只是这样混说下去,大嫂的名声就算毁了,二哥面上也是无光,难道你就得了益了?”
乾娘正真已有几分酒意,她自斟一杯,摇摇晃晃抬起杯来,满眼带雾结霜地看着其筝道:“大妹妹,大嫂子,咱们这里都是娘们,也许久没这样整齐过了。我当着你们,也说一句掏心窝子的话,自打过了门,我就摸不到那个冤家的心,我也不求别的,我只想知道,他到底有没有心?他的心到底在什么地方?若是能得个明白干脆的,就死也是愿意的!我原以为他”。。。后来你们说不是,那么他的心到底在哪里?我这样费尽心力,只是硬拳头打在软棉huā上,我知道,他只是敷衍我罢了。”说到辛酸处,手抬起就是一仰脖,酒干泪撤。